A sus 42 años, la patinadora canadiense Deanna Stellato-Dudek está lista para hacer su debut olímpico en los Juegos de Milán Cortina, no como una simple participante, sino como una actual campeona mundial con la mira puesta firmemente en el oro.
En un deporte a menudo dominado por la juventud, Stellato-Dudek es un testimonio de una ambición duradera, sin intención de retirarse una vez concluidos los Juegos.
Su viaje es una extraordinaria historia de regreso. Una vez que fue una adolescente prodigio, una lesión debilitante la obligó a retirarse durante 16 años.
Desafió las expectativas al regresar al hielo y, en 2024, junto con su compañero Maxime Deschamps, se convirtió en la campeona mundial de patinaje artístico de mayor edad.
Ahora, su objetivo es añadir otro récord a su nombre: ser la patinadora en pareja de mayor edad en conseguir un título olímpico.
“Debido a mi edad, la gente dice que el tiempo corre para mí”, reveló Stellato-Dudek en un documental reciente de Olympics.com.
“No se equivoquen, voy a hacer todo lo necesario para ganar, porque quiero ser campeón olímpico. Voy a hacer lo que sea necesario para convertirme en el campeón olímpico de mayor edad de la historia”.
Su carrera inicial la vio capturar una medalla de plata mundial juvenil para los Estados Unidos antes de que una grave lesión en el flexor de la cadera descarrilara su camino a los 17 años. Anunció su retiro menos de un año antes de los Juegos Olímpicos de Salt Lake 2002.
“Mi vida iba a toda velocidad durante toda mi vida hasta ese momento”, recordó. “Entonces fue como una bofetada”.
Su madre, Ann Stellato, recuerda vívidamente el momento: “Solo recuerdo que ella dijo muy sombríamente: ‘Creo que ya no puedo hacer esto'”.
Después de alejarse de la pista, Stellato-Dudek construyó una exitosa carrera como esteticista y aprendió a vivir una vida alejada del deporte competitivo. Sin embargo, el atractivo del patinaje nunca se desvaneció del todo.
“Incluso cuando estaba jubilada, escuchaba una canción en la radio y me imaginaba patinando al ritmo de ella”, admitió.
El punto de inflexión llegó durante un retiro de trabajo en 2016. Cuando se le preguntó qué haría si supiera que no puede fallar, su respuesta sin filtros la sorprendió incluso a ella misma: “Ganaría una medalla de oro olímpica”. Dos semanas más tarde, le preguntaba a su madre si todavía conservaba sus viejos patines.
Para su segundo acto en patinaje, abrazó las parejas, una disciplina a la que antes se había resistido a pesar de su pequeña estatura.
En 2019, se asoció con el canadiense Deschamps y se mudó a Montreal. Apuntaron a los Juegos Olímpicos de 2026, sabiendo que la ciudadanía canadiense no se otorgaría a tiempo para los Juegos de 2022. Se convirtió en ciudadana hace poco más de un año.
Stellato-Dudek es sincero acerca de los inmensos sacrificios que implica. “Es importante entender que casi nunca no siento dolor”, afirmó.
“Me duele todos los días. Todavía me duele de lunes a viernes”. El costo físico es constante, pero ella sostiene que volvería a tomar las mismas decisiones.
Ella es muy consciente de que su edad a menudo polariza a la opinión pública, y las críticas en línea frecuentemente apuntan a su apariencia.
Sin embargo, insiste en que su edad es una ventaja, no un obstáculo. “No le doy ningún poder a mi edad”, afirmó. “Creo que me da fuerza. He vivido mucha vida. He amado, he perdido… y puedo retratar esas experiencias en el hielo”.
Stellato-Dudek patina con la convicción de una atleta que controla su destino, no de una que corre contra el tiempo.
Su debut olímpico no marcará su despedida. “No voy a dejar de patinar hasta que haya decidido que he terminado, independientemente de lo que otras personas piensen que una mujer debería o no debería hacer a cierta edad”, dijo a Reuters a principios de esta temporada.
“Ya dejé este deporte una vez antes de tiempo, así que no voy a volver a hacerlo. Continuaré patinando hasta que sienta que he logrado lo que quiero lograr”.
