Comenzó como una noche nostálgica para el Manchester City, pero podían permitirse celebrar su pasado. No fueron dañados por él como su presente y su futuro dominaron.
El regreso de Kevin de Bruyne al estadio Etihad fue un asunto anticlimático, reducido cruelmente. Cuando Erling Haaland envolvió su antiguo compañero en un abrazo durante su vuelta de honor, tal vez fue acompañado por una disculpa. Haaland fue indirectamente responsable de la partida de De Bruyne, su ritmo y poder, lo que significa que el mediocampista fue sacrificado. Si bien Napoli había firmado al mejor jugador de la ciudad, podrían rastrear su derrota ante el hombre Pep Guardiola cree que podría convertirse en el anotador récord de la Liga de Campeones.
Y los registros tienden a seguir a Haaland. Su octavo gol en cinco juegos, incluidos cinco para Noruega, le valió una porción de la historia de la Liga de Campeones. Se convirtió en el jugador más rápido de 50 goles en la competencia, tomando solo 49 juegos. “¿Qué puedo decir? Los números hablan por sí mismos”, dijo Guardiola.
“Solo para felicitarlo, porque está junto a los goleadores como (Ruud) Van Nistelrooy, (Robert) Lewandowski, pero especialmente los dos monstruos Cristiano (Ronaldo) y (Lionel) Messi. Porque Erling es increíble”. De hecho, Van Nistelrooy perdió su historial, Haaland llegando a medio siglo en 13 apariciones menos. Cuatro días después de un Derby de Manchester, City venció a una generación anterior de un jugador de United.
Tampoco, de hecho, los exiliados más recientes de United los dañarán. Esta no fue una noche para Rasmus Hojlund o Scott McTominay, justo cuando el belga para anotar fue Jeremy Doku, no De Bruyne.
Lo que podría haber sido una semana peligrosa para la ciudad ha progresado en su lugar muy frecuente. De Bruyne, quien solo duró 26 minutos antes de ser enganchado cuando Antonio Conte barajó desesperadamente su paquete después de la tarjeta roja, no fue la única partida. Pep Guardiola pudo eliminar a First Rodri y luego Haaland y descansar antes del viaje del domingo al Arsenal.
Sin embargo, fue, sin embargo, toda la consecuencia del primer hombre en abandonar el campo. Lo que, a su vez, reflejaba la forma en que Haaland puede parecer imparable, por medios legítimos de todos modos, cuando se aislan uno contra uno. Napoli había comenzado con aspecto organizado y decidido. Sin embargo, cuando Giovanni di Lorenzo fue expulsado de Haaland, un asunto potencialmente uniforme se convirtió en un ejercicio de defensa contra la defensa. “Eran un equipo de pesadilla para romperse”, dijo Phil Foden. Pero Haaland encontró una manera, anotando con el 21º tiro de City. Un equipo que busca hacer las paces para la temporada pasada hizo el comienzo correcto.
City comenzó su desafortunada campaña de la Liga de Campeones el año pasado con un empate 0-0 contra los campeones de Italia, Internalionale. Una repetición se sintió factible durante la resistencia del napoli. Haaland tenía otras ideas. Mientras que, hace 12 meses, City dejó caer dos puntos y pocos se dieron cuenta de cuánto los impone, ahora entrarían en partidos europeos consecutivos con el cojín de tres puntos. Napoli puede al menos consolarse con el pensamiento de que parecen tener una lista de accesorios extrañamente fácil.
Pero los ganadores de Scudetto y los líderes de la Serie A se estaban formando bien antes de que un deslizante Di Lorenzo envió a Haaland volteando, aunque tal vez tal vez recibiera un leve toque en la pelota. El noruego blandió una tarjeta imaginaria, evitando obtener una precaución en el proceso, y obtuvo su deseo cuando el árbitro Felix Zwayer revisó el incidente y despidió al capitán de Napoli.
Los partidarios de la ciudad que disfrutaron de su salida pronto enfrentaron las consecuencias. De Bruyne jugó dos finales de la Liga de Campeones para City y cada una terminó temprano y de manera desafortunada. También lo hizo su tipo de regreso a casa. Serenata por los fieles de la ciudad antes del inicio y cuando se fue, De Bruyne fue sustituido para que el defensor Mathias Oliveira pudiera aparecer. Fue una decisión no sentimental de Conte; Tal vez pensó que, con 10 hombres, un hombre de 34 años que ha perdido parte de su poder de correr representaba un lujo.
“Tomando a De Bruyne después de 20 minutos, nunca pensé que tendría que hacer eso”, dijo el gerente de Napoli. “Pero era la única opción que podía hacer. Realmente, lo siento mucho por él”.
Entonces la tarea de Napoli se convirtió en supervivencia. City tuvo 15 tiros a medio tiempo. “Tienen el ADN de los equipos italianos, se defienden muy bien”, dijo Guardiola. Lo disfrutaron. Matteo Politano celebró el esfuerzo de Tijjani Reijnders en las manos de Vanja Milinkovic-Savic. El serbio gigante, publicado por United hace una década, fue la razón por la que la paridad se conservó durante tanto tiempo. Hizo una buena salvación de Rodri y aún mejor para eliminar el cabezazo de Nico O’Reilly y negar a Josko Gvardiol. “Milinkovic-Savic fue extraordinario”, dijo Guardiola.
Pero parte de la apelación de Haaland se encuentra en su destreza en la caja de penaltis contra las defensas llenas. Cuando el excelente Phil Foden recogió la pelota, el noruego lo dirigió. “Phil en esa posición es increíble”, dijo Guardiola. “Jeremy en cinco metros es imparable”.
Doku duplicó la delantera después de una carrera en solitario centelleante, continuando donde lo dejó en el Derby de Manchester. Después de ser bautizado el lunes, golpeó unos minutos después de la llegada de Jesús: Juan Jesús, el tercer capitán de la noche de Napoli.
La ciudad tenía mucho que saborear. Reijnders fue excelente. Foden fue influyente nuevamente, su renacimiento continuó. “Todos necesitan ser amados”, explicó Guardiola. “Es un tipo que necesita sentir con sus compañeros, conmigo, con el club, lo apoyamos como el jugador que es”.
Y Foden fue la Ley de Apoyo a Haaland. “Parece romper cada récord”, dijo el Mancunian. “Es inaudito de lo que está haciendo”.
Y, Guardiola, piensa lo que puede hacer, inclinando a su máximo anotador para convertirse en el jugador más prolífico en la Liga de Campeones. Agregó: “Podría jugar durante 10 o 12 años más, y si mantiene esta progresión, absolutamente”.
