El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció el lunes un arancel del 25% a cualquier país que haga negocios con Irán “con efecto inmediato”.
Trump escribió en su plataforma Truth Social que “cualquier país que haga negocios con la República Islámica de Irán pagará un arancel del 25% sobre todos y cada uno de los negocios que se realicen con los Estados Unidos de América”, aunque dio algunos detalles más.
La medida se produce cuando Irán enfrenta sus protestas antigubernamentales más grandes y sostenidas en años, lo que desencadenó una brutal represión que ha supuestamente mató a miles y condujo al arresto de más de 10.000 personas.
Los aranceles parecen indicar la respuesta de Estados Unidos a los disturbios, después de que la administración Trump descartara públicamente una acción militar en Irán.
¿Por qué China será la más afectada por el nuevo arancel?
China es el principal comprador de petróleo iraní, que sigue bajo sanciones internacionales por el programa nuclear de Teherán. Según Kpler, una empresa de seguimiento de energía en Bruselas, Bélgica, China recibió alrededor del 80% de las exportaciones de crudo de Irán el año pasado.
Para mantener el flujo de petróleo sancionado, Irán depende de una sofisticada red de flotas en la sombra, que incluye transferencias de barco a barco -a menudo en aguas del Sudeste Asiático o del Golfo Pérsico- y el reetiquetado de cargamentos de petróleo como originarios de otros países, como Malasia o los Emiratos Árabes Unidos (EAU).
Un rastreador de petroleros de la organización estadounidense United Against Nuclear Iran estimó que China recibió 19,5 millones de barriles de petróleo iraní el año pasado. Se estima que el comercio paralelo genera 43.000 millones de dólares (37.000 millones de euros) al año en ingresos no declarados para el gobierno iraní, según la Administración de Información Energética (EIA) de Estados Unidos.
Estos ingresos son un salvavidas para la economía iraní, ya que apuntalan a un régimen aislado presionado por sanciones, inflación crónica y una moneda que se devalúa rápidamente.
Más allá del petróleo, Irán exportó bienes por valor de 12.900 millones de dólares a nivel mundial en 2024, y más de un tercio de esas exportaciones no petroleras se destinaron a China, según el Asesor de Negociaciones e Inteligencia Comercial de la ONU (TINA). Casi el 40% de las importaciones de bienes de Irán (8.950 millones de dólares) también provinieron de China en el mismo período, lo que subraya la profundidad de la relación económica.
Otros socios comerciales importantes de Irán que probablemente se verán afectados por el nuevo arancel del 25% son Turquía (que recibe casi una cuarta parte de las exportaciones no petroleras de Irán), India, los Emiratos Árabes Unidos y Pakistán. Según se informa, entidades de los cuatro países también sirven como facilitadores en el comercio petrolero sancionado por Irán.
¿Cómo alimentan las tensiones con China los últimos aranceles de Trump?
Aunque no está claro si el nuevo arancel de Trump se aplicaría sólo a bienes, incluiría servicios como banca y transporte marítimo, apuntaría a vínculos comerciales indirectos o establecería umbrales mínimos para “hacer negocios” con Irán, el nuevo arancel podría traer riesgos significativos para China.
Aumentaría el costo de las exportaciones chinas a Estados Unidos en un 25% adicional, elevando potencialmente los aranceles totales a un 45% o más además de las tasas existentes, haciéndolas menos competitivas en el mercado estadounidense.
El nuevo impuesto también corre el riesgo de descarrilar la frágil tregua comercial entre Estados Unidos y China, acordada en octubre, cuando las dos potencias dieron marcha atrás en una guerra comercial total al suspender nuevos aumentos arancelarios, suspender los controles de exportación de tierras raras de China y comprometerse a reanudar importantes compras de soja estadounidense.
La medida de Trump podría provocar una importante represalia por parte de China, que fue uno de los pocos países que respondió a su administración con medidas totales de ojo por ojo sobre las importaciones estadounidenses el año pasado.
El martes, Beijing calificó el nuevo arancel como “sanciones unilaterales ilícitas” y prometió proteger sus intereses nacionales, mientras que los analistas advirtieron que el impuesto podría alterar las cadenas de suministro globales y los mercados petroleros.
Los precios del petróleo subieron con la noticia, y el crudo de referencia estadounidense West Texas Intermediate (WTI) subió un 2% a 60,74 dólares a última hora de la mañana del martes, hora europea.
¿Se arriesgará Trump a avanzar en las conversaciones comerciales con Beijing?
No está nada claro si la administración Trump eximiría a China del nuevo arancel. Crear una excepción para Beijing socavaría el propósito declarado del arancel, que es presionar a Irán aislando a sus aliados económicos restantes.
Sin embargo, aplicar estrictamente el arancel corre el riesgo de provocar una confrontación importante con Beijing en un momento en que las conversaciones comerciales con Estados Unidos ya son frágiles. Como uno de los mayores mercados de exportación de Estados Unidos, China conserva una influencia considerable en las negociaciones con Washington, especialmente en materia de agricultura y manufactura.
Además de su dominio de los minerales de tierras raras (necesarios para producir vehículos eléctricos y tecnología de punta), Beijing también controla cadenas de suministro críticas para componentes industriales clave, lo que brinda a los negociadores chinos herramientas para ejercer presión si las negociaciones se complican.
La ex asesora comercial de Estados Unidos, Wendy Cutler, advirtió que el nuevo arancel “subraya cuán frágil es la tregua comercial entre Washington y Beijing”, y dijo a la agencia de noticias Bloomberg que incluso si Trump retrocede, “ya se ha hecho algún daño” a la confianza entre las dos partes.
Mohammad Ghaedi, experto en Medio Oriente de la Universidad George Washington, escribió en la plataforma de redes sociales X que la cuestión clave sería la “aplicabilidad”, ya que China utiliza las llamadas refinerías de tetera (instalaciones no estatales) para procesar el petróleo iraní y comprar a través de empresas fachada con sede en terceros países.
Ghaedi dijo que, si se implementa, el arancel de Trump “podría remodelar seriamente los cálculos de China”, ya que Beijing podría reevaluar si los beneficios del petróleo iraní barato compensan el impacto en sus relaciones comerciales con Estados Unidos.
Maurice Obstfeld, ex economista jefe del Fondo Monetario Internacional (FMI), dijo El Correo de Washington periódico que el arancel de Irán sería “profundamente autolesivo para Estados Unidos” más que para China y “no cambiaría ni un ápice el comportamiento de los iraníes”.
Editado por: Uwe Hessler
