Avance de la ronda divisional de la NFL: 4 enfrentamientos destacados, incluidos los favoritos No. 1, Broncos y Seahawks, que se unen

Será difícil para la NFL superar el drama que vimos en el fin de semana de comodines.

Hubo grandes partidos y finales emocionantes, pero la ronda divisional a menudo también ofrece un fútbol fantástico. A la diversión le sumamos el primer puesto en cada conferencia y los seis equipos que fueron lo suficientemente buenos para sobrevivir a una primera ronda tensa.

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Aquí hay un primer vistazo a los enfrentamientos de la ronda divisional (el cuarto enfrentamiento se agregará después del juego Texans-Steelers el lunes por la noche):

(5) Los Ángeles Rams en (2) Chicago Bears

Por qué los Rams pueden ganar

¿Será posible que Matthew Stafford gane el MVP y no sea indiscutiblemente el mejor jugador de su equipo? Puka Nacua ha tenido una gran racha siempre que ha estado saludable esta temporada, y eso continuó en la ronda de comodines con 111 yardas contra los Panthers. La combinación de Stafford y Nacua es probablemente la mejor que queda en los playoffs. Y los Rams tienen mucho más a su alrededor, ya sea Davante Adams, Kyren Williams liderando el juego terrestre, alas cerradas productivas o una defensa que recibe muchas interrupciones de los siete delanteros. También están muy bien entrenados por Sean McVay. Los Rams son el raro equipo comodín que es claramente un contendiente viable al Super Bowl.

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Por qué los Bears pueden ganar

Los Bears son uno de esos equipos que encuentra formas diferentes, y generalmente dramáticas, de ganar. Ciertamente saben cómo ganar partidos cerrados. Obtuvieron ocho victorias en juegos de una anotación, incluida una remontada salvaje para vencer a los Packers en la ronda de comodines. Caleb Williams continúa realizando increíbles lanzamientos destacados y, a menudo, lo hace en situaciones críticas. La ofensiva en su conjunto ha seguido mejorando bajo la dirección de Ben Johnson, y las continuas mejoras de un par de novatos, el ala cerrada Colston Loveland y el receptor Luther Burden III, han sido factores importantes. Chicago puede realizar grandes jugadas contra la secundaria de los Rams, que es su debilidad más obvia. Los Bears no derrotan a muchos equipos, pero 12 veces esta temporada lograron una victoria.

¿A quién le entra el jugo?

Los Rams pueden ser el mejor equipo, pero los Bears deben sentir que son un equipo del destino después de que los Packers ganen. Estaban perdiendo por 18 al descanso y de alguna manera regresaron para vencer a su mayor rival. Los Rams también regresaron, pero apenas vencer a un equipo de Carolina que tuvo marca de 8-9 en la temporada regular no fue impresionante. Los Rams tuvieron un poco de mala racha al final de la temporada y casi perder ante los Panthers no debería convencer a nadie de que se han recuperado.

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(6) 49ers de San Francisco en (1) Seattle Seahawks

Por qué los 49ers pueden ganar

El entrenador en jefe Kyle Shanahan y el coordinador defensivo Robert Saleh han tenido temporadas fenomenales. No tiene sentido cómo los 49ers han llegado tan lejos como para darle todas las lesiones a jugadores estrella, pero siguen ganando. Ganaron en Filadelfia el fin de semana de comodines después de perder a George Kittle por un desgarro en el tendón de Aquiles. Es difícil ver cómo los 49ers producirán tanta ofensiva sin Kittle, considerando que tuvieron grandes problemas contra la defensiva de Seattle en la Semana 18, pero Shanahan le da a San Francisco una oportunidad. Si la defensa de Saleh puede generar grandes pérdidas de balón por parte de Sam Darnold, tal vez logren otra sorpresa.

Por qué los Seahawks pueden ganar

El éxito de Seattle en la temporada regular no fue casualidad. Terminaron 14-3 y las tres derrotas fueron por nueve puntos combinados. Una defensa que lideró la NFL en puntos permitidos es la base. La actuación defensiva de Seattle en la Semana 18, limitando a los 49ers a tres puntos y sólo 173 yardas, fue magnífica. Los 49ers se adaptarán a la revancha, pero será difícil encontrar una solución para una defensa compleja. El entrenador en jefe de los Seahawks, Mike Macdonald, es un gurú defensivo y el equipo hizo clic con su esquema esta temporada. La ofensiva de Seattle tampoco es mala, terminando tercera en puntos anotados y octava en yardas ganadas. Mientras el mariscal de campo Sam Darnold no cometa errores (esa será una historia clave durante toda la postemporada), los Seahawks serán difíciles de vencer.

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¿A quién le entra el jugo?

El George Kittle puede resultar desalentador para la mayoría de los equipos, pero este equipo de los 49ers está acostumbrado a lidiar con la adversidad. Aun así, perder a un jugador tan importante como Kittle dolerá. La paliza de los Seahawks sobre los 49ers en la Semana 18 tiene que darle confianza a Seattle, pero les permite a los 49ers aprender de ello y hacer cambios. Seattle tiene una gran ventaja de local con una multitud ruidosa, y eso tendrá en cuenta. Los 49ers estarán listos, pero será una tarea desalentadora ganar en Seattle.

(6) Buffalo Bills en (1) Denver Broncos

Por qué los Bills pueden ganar

Bastante simple: tienen a Josh Allen. Allen encubre muchos de los problemas de los Bills, y vimos que eso sucedió nuevamente en una dramática remontada sobre los Jaguars en la ronda de comodines. Allen logró una serie ganadora después de que los Jaguars tomaron ventaja con poco más de cuatro minutos restantes. Su tiro desprevenido campo abajo a Brandin Cooks para una ganancia de 36 yardas, con la carrera de los Jaguars a punto de capturarlo, fue una jugada clave en la serie ganadora de Buffalo y no una que muchos mariscales de campo puedan realizar. Si crees en la idea de que tener el mejor mariscal de campo es una ventaja importante en cualquier juego de playoffs, te deben gustar las posibilidades de Buffalo.

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Por qué los Broncos pueden ganar

Los Broncos no son el primer equipo que representa una amenaza para los playoffs con una ofensiva desigual y una defensa feroz. La defensa, y la presión sobre los mariscales en particular, impulsaron a los Broncos. Denver tuvo 68 capturas, la mejor marca de la liga, 11 más que cualquier otro equipo. La ofensiva también tiene sus momentos, pero a menudo espera hasta el final de los juegos para comenzar a hacer jugadas. Bo Nix ha estado bien después de una fuerte temporada de novato, pero ha sido inconsistente. Los Broncos tienen un entrenador fantástico en Sean Payton y eso les ayuda en los muchos juegos cerrados en los que se encuentran. Y esas repeticiones en juegos cerrados ayudarán en la postemporada.

¿A quién le entra el jugo?

Uno pensaría que un 14-3 después del descanso se sentiría genial, pero es difícil estar cómodo dado que la ofensiva ha desaparecido durante largos períodos. Eso incluye una mala actuación en la Semana 18 cuando la ofensiva no anotó ningún touchdown en la victoria por 19-3 sobre un equipo de los Chargers que estaba dando descanso a sus titulares. Los Bills recibieron un recordatorio de lo que son en el fin de semana de comodines: un equipo defectuoso que tiene un mariscal de campo superestrella que puede sacarlos de muchos apuros. Josh Allen es un jugador especial y eso le da a los Bills todo el jugo que necesitan la mayoría de las semanas.