Para aquellos, incluidos algunos ex entrenadores, que piensan que el Manchester United ocupa demasiado espacio en el discurso, ha pasado más de un siglo, exceptuando las guerras mundiales, desde la última vez que ocupó tan poco espacio en el calendario.
Para Darren Fletcher, que había hablado del honor de dirigir al United, esto ha estado acompañado de su último mínimo histórico, otro indicador de fracaso. El equipo sin entrenador no tendrá racha de copa y no obtendrá ningún trofeo.
Porque el 11 de enero se convirtió en el primer momento de una temporada desde 1971 en garantizar que el United terminaría sin títulos. El United cayó en el primer obstáculo de la Copa FA, tal como lo hizo en la Copa de la Liga, un doblete no deseado que no había conseguido desde 1982. Garantizaron que jugarán sólo 40 partidos, la menor cantidad en una campaña completa desde 1914-15.
Y si más culpa de eso recae en Ruben Amorim, cuya salida de la Copa de la Liga ante Grimsby fue vergonzosa, que en Fletcher, cuando el United atribuyó su derrota anual en Old Trafford ante Brighton & Hove Albion, eso sugirió que su reinado a corto plazo no se extenderá.
El escocés ganó la Copa FA como centrocampista del United; no lo hará como gerente interino. Es posible que ahora regrese a la categoría Sub-18. “Alguien vendrá y liderará el equipo”, dijo, una indicación de que no será él.
Los abucheos tras el pitido final contaron una historia. “Amargamente decepcionado”, añadió Fletcher. “No es un gran momento para quedar fuera de las copas antes de tiempo. No está al nivel del Manchester United ni de lo que se espera”.
Así que sólo un exjugador del United pudo disfrutar del día; No era el hombre elegantemente vestido del área técnica. Lo que resultó ser el gol decisivo lo marcó Danny Welbeck, un ex compañero de equipo de Fletcher.
Para United, atrapado en el pasado, fue un recordatorio de que sus exalumnos pueden ser una bendición o una maldición. Para el último producto de la academia, un cameo brillante fue arruinado por la petulancia, la segunda aparición de Shea Lacey con el United terminó con una tarjeta roja y se fue llorando. Una segunda amonestación en tres minutos llegó por tirar el balón fuera. Como club, han desperdiciado demasiados puntos y además demasiado dinero.
“Somos un club con ambición”, afirmó un directivo; pero fue revelador que fuera el victorioso Fabian Hurzeler. Puede que el destino de Albion sea eclipsado en días como este, pero merecieron ganar. Llámelo como una venganza tardía por la final de la Copa FA de 1983 o simplemente como otra señal de que el Brighton suele ser mejor que el United ahora.
Podrían superarlos con un equipo debilitado. Hurzeler hizo seis cambios, pero había un nivel de comprensión entre su equipo, una cohesión que hablaba de su entrenador. El United, sin embargo, era demasiado fácil de vencer, demasiado simple para abrirse paso.
La derrota se produjo con cuatro defensas, aunque los problemas defensivos de un equipo con una sola portería a cero en 15 partidos pueden trascender la formación. Fueron superados en maniobras en el mediocampo una y otra vez y quedaron abiertos en su flanco derecho (Mason Mount, que en repetidas ocasiones no logró rastrear a Ferdi Kadioglu, fue particularmente culpable), lo que llevó al primer gol de Brajan Gruda desde agosto.
Luego de que Welbeck centró y Lisandro Martínez despejó en la línea un cabezazo de Georginio Rutter, el alemán convirtió el rebote. El United intentó conceder un segundo antes de hacerlo, y Senne Lammens salvó a Welbeck sólo después de presentarle una oportunidad de oro.
El hombre de 35 años no les dio un segundo respiro y disparó después de que Gruda lo encontrara. “Un gran final”, dijo Welbeck. “Fue agradable conseguir esa conexión limpia”. Pero el United presentó muy poca resistencia. De manera bastante condenatoria, Welbeck tiene tantos goles en Old Trafford esta temporada como Matheus Cunha y Benjamin Sesko; pero dejó el United en 2014.
De la categoría actual, Kobie Mainoo fue titular por primera vez desde Grimsby, pero el resultado fue el mismo y volvió a decepcionar. El United, que acababa de realizar 30 tiros contra el Burnley, al menos empezó de manera brillante. Cunha envió a Diogo Dalot a la portería después de 90 segundos, pero Jason Steele salvó bien.
Sin embargo, su respuesta al ceder no fue convincente. “El gol nos dejó sin aliento”, admitió Fletcher. Un equipo con muy poco ánimo luchaba por encontrar el pase final o tomar la decisión correcta. Como siempre, parecían demasiado dependientes de Bruno Fernandes. Ofreció esperanzas tardías de remontada, con un córner que Sesko cabeceó para su tercer gol en dos partidos. Luego Lacey fue expulsado y el United eliminado.
Para el United, que jugó 60 partidos la temporada pasada, la carga de trabajo se reducirá ahora en un 50 por ciento. Para Fletcher, una temporada podría salvarse o desperdiciarse. Depende de los jugadores.
“Es cosa de ellos, necesitan asegurarse de que tienen mucho por lo que jugar esta temporada”, añadió. “Todavía hay una plaza en la Liga de Campeones por la que luchar. Esa debería ser su mentalidad. No desperdicien la temporada”. El peligro es que sea un año perdido. Otro.
