GLENDALE, Arizona — Justo al lado del campus de la Universidad de Miami, hay un bar algo escondido del bullicio de esta ciudad.
Sunset Tavern es el lugar al que van los lugareños, escondido detrás de una pizzería en la intersección de la autopista 1 y la calle 58, y luego debes caminar por un callejón oscuro hasta este bar de mala muerte, adornado con luces navideñas y con, generalmente, una banda en vivo. Durante la primera semana de Carson Beck en Miami en enero pasado, después de su impresionante transferencia desde Georgia, el mariscal de campo y el director ejecutivo de la escuela y reclutador estrella, Dennis Smith, se escabulleron para charlar sobre la vida.
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“Carson Beck era el ser humano más destrozado que he visto”, recuerda Smith el jueves por la noche desde este suburbio de Phoenix tras la victoria de Miami por 31-27 en las semifinales de los playoffs sobre Ole Miss. “No quería volver a la universidad. No tenía otra opción. La gente lo echó. Problemas de confianza. Muy enojado con el mundo”.
Smith hace una pausa para recuperar el aliento. Se recompone y hace un gesto hacia una celebración cubierta de confeti con Beck, precisamente, en el centro: el Jugador Más Valioso del Fiesta Bowl, el héroe que ayudó a resucitar a la U, el tipo que tantos aman odiar.
“Aquí está”, dice un emocionado Smith, “un producto de un niño que siguió corriendo el maratón”.
Carson Beck corrió directo a la zona de anotación aquí el jueves, directo a la historia, a la tradición y al estatus de leyenda. En la hoja de estadísticas, solo mostrará una carrera de 3 yardas en segunda y gol con 18 segundos restantes.
Carson Beck de Miami lanzó para 268 yardas y 2 touchdowns, pero sus piernas ganaron el juego para los Hurricanes el jueves. (Christian Petersen/Getty Images)
(Christian Petersen a través de Getty Images)
Pero significó mucho más, ¿verdad? En su touchdown ganador del juego, Beck cruzó la línea de gol con la ira y la frustración acumuladas durante más de un año, liberándolo todo en una celebración estremecedora mientras los fanáticos de los Hurricanes estallaban en una exhibición apropiada de un regreso glorioso.
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Este es su momento de resurrección.
La U está de vuelta.
Después de más de dos décadas en la miseria, quizás la marca más colorida y rica de la industria, el goliat del sur de Florida, los propios llamados Convictos, con sus cadenas de oro y chaquetas Starter, sus pantalones antiguos y elegantes sombreros de fieltro, The U está de regreso.
“Sabía que los huracanes eventualmente llegarían allí. Si dijera que estaríamos aquí en enero de 2026, estaría mintiendo, pero las cosas se juntan”, dice Dan Radakovich, el director atlético de Miami que asumió el cargo hace cuatro años simultáneamente con la llegada del hijo pródigo de la escuela, el entrenador Mario Cristóbal.
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“Lo hicimos en 1983, 1987 y 1991, ganando campeonatos nacionales en casa”, continuó. “Veamos si podemos hacerlo de nuevo”.
Hard Rock Stadium, aquí vienen tus bastones.
“Hace mucho tiempo que no volvemos a casa”, dijo Cristóbal, un exjugador de Miami de sangre cubana y nativo de la ciudad. “Hemos estado fuera de casa cinco partidos seguidos”.
Cristóbal salió corriendo del vestuario después del partido, abrazó a los jugadores cuando salían del campo y luego sonrió a los periodistas cercanos, bromeando en voz alta: “¡Mi cabeza está dando vueltas! Estoy listo para ver la cinta. ¡Deberíamos haber anotado 10 puntos más!”.
Qué historia es esta.
El equipo número 10 en el playoff de 12 equipos, la última selección general en el campo, está jugando por todo. Son cuatro años de preparación.
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Un entrenador en jefe en diciembre de 2021 que regresó a su casa para estar con su madre enferma solo para verla pasar frente a sus ojos. Un mariscal de campo que en enero pasado dejó una potencia en Atenas, Georgia (un lugar doloroso para él) para encontrar una nueva esperanza en South Beach.
Un estudiante de primer año electrizante, quizás el mejor novato del fútbol universitario, el receptor Malachi Toney y su célebre apodo: Niño Jesús.
Dios, ¿era bueno?
Y no olvidemos la que posiblemente sea la mejor combinación de frente defensivo en el deporte este año, Rueben Bain y Ahkeem Mesidor, fanáticos del atletismo que hicieron lo suficiente para frenar a los Rebels (13-2) y poner fin a su historia de libro de cuentos.
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Pero esa noche, en este juego, en el State Farm Stadium, una persona se robó el espectáculo.
“¡Carson, joder, Beck!” gritó un miembro del personal de Miami mientras Beck, con los ojos llorosos y casi entumecido por la emoción, miraba con nostalgia las gradas.
¿Es esto real?
Después de todo, dejó Georgia en un movimiento impactante el invierno pasado, firmando un contrato de $4 millones con los Hurricanes, que se cree que es una de las cifras monetarias más altas para un jugador en este deporte en ese momento. Soportó una ruptura pública con su novia. Se perdió la práctica de primavera y no pudo lanzar durante cuatro meses mientras sanaba una lesión en el hombro.
“Cuando conseguimos a Carson Beck, todo el mundo decía: ‘¡¿Por qué lo contratas?!’”, recuerda Smith. “¡Todavía había gente esta semana –¡ESTA SEMANA!— cuestionando a Carson Beck!”
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Beck estaba caído. ¿Pero fuera? De ninguna manera.
“Ha sido increíble”, dijo Beck. “Hace casi exactamente un año tomé la decisión de venir a esta universidad. Estaba sentado en Jacksonville, en mi casa, en mi habitación, hablando con el entrenador Cristóbal y estábamos hablando y dijimos: ‘Vamos a trabajar’. Creí en esta visión.
“Nunca es fácil. Muchos altibajos. Demostramos que no fingimos. Este equipo es real. Prohibimos juntos y creímos el uno en el otro”.
El mariscal de campo de Miami, Carson Beck, fue nombrado MVP del Fiesta Bowl después de la victoria de los Hurricanes sobre Ole Miss. (Norm Hall/Getty Images)
(Norm Hall vía Getty Images)
Muchos descartaron a estos muchachos después de su segunda derrota el 1 de noviembre en SMU.
De ninguna manera podrán hacerlo ahora. Otra temporada decepcionante en el cuarto año de Cristóbal. Se desperdiciaron millones de pagos relacionados con NIL a algunos de los jugadores más talentosos del país.
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“Sabíamos lo que hacía falta para llegar a este punto”, dijo Cristóbal, cuyo equipo avanzó a 13-2. “No se conformaban con llegar a este punto. Las narrativas se apoderan de las redes sociales, pero este juego nunca se ha tratado de eso. Estos muchachos demostraron que el 1 de noviembre (hace 69 días) traerían energía todos los días”.
Éste se sintió muy especial, al darle un golpe de gracia a la gran y mala SEC, ahora ausente de un juego de campeonato nacional por tercer año consecutivo. Con los dos comisionados de la conferencia observando desde el campo, Greg Sankey y Jim Phillips, la ACC logró una victoria sobre su liga rival del sur.
De hecho, el camino de Miami aquí presentó algunos obstáculos importantes: una victoria en uno de los entornos más difíciles del país, en el puesto número 7, Texas A&M; vencer al campeón nacional defensor y segundo favorito Ohio State en Dallas; y luego terminar la mágica temporada de Ole Miss Rebels con el entrenador Lane Kiffin en Baton Rouge.
“Siempre creí que Miami merecía estar en los playoffs”, dijo Phillips, el comisionado de la ACC. “(El ACC) tiene marca de 9-4 en la temporada de bolos y 7-2 contra equipos Power Four. Creo que Miami ha tenido el camino más desafiante”.
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Con ellos durante todo el camino estuvo Beck, un experimentado encargado de decidir las jugadas que en los momentos más críticos de la campaña ganadora salvó esta impredecible marcha de postemporada.
Abajo por tres puntos con 3:13 por jugarse, Beck y los Hurricanes atravesaron el campo en un recorrido de 15 jugadas y 75 yardas. El corredor Mark Fletcher, eclipsado en este equipo de estrellas a pesar de su noche de 133 yardas, ganó cuatro yardas para convertir una tercera oportunidad. Beck encontró a CJ Daniels arremetiendo en una ruta de excavación para convertir un tercero y 6 por una sola yarda. Luego, por el centro del campo con 59 segundos restantes y en tercera y 10, el mariscal de campo golpeó a Keelan Marion con calma para, quizás, el mayor de sus 268 yardas por aire. Encontró a Marion nuevamente cuando faltaban 37 tics para preparar el escenario para la gran final.
En segundo y gol desde la yarda 3, y dentro del rango de gol de campo del empate, Cristóbal y la coordinadora ofensiva de Miami, Shannon Dawson, decidieron ir por la victoria ya que les quedaba un tiempo muerto. Llamaron jugada de pase.
Se suponía que Beck debía lanzarle el balón a Toney, corriendo una ruta corta hasta la línea de gol. Pero los backs defensivos de Ole Miss cubrieron la jugada. Beck corrió hacia la derecha, giró para escapar de un posible despido y luego se lanzó hacia la izquierda.
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Frente a él no vio nada. Ningún defensor. Sólo hierba.
“Vio una abertura. El Gran Cañón está en el camino”, dice Radakovich riendo, “pero para él, ¡estaba justo aquí!”.
Durante el último mes, Dawson le ha dicho a Beck que se ocupe más de las peleas.
“Finalmente”, se rió Dawson, “lo logró”. De hecho, Beck tuvo corridas de 8 yardas para convertir una tercera oportunidad en el tercer cuarto y otra para 11.
“Ese es el hombre con el plan”, dijo Marion, señalando a Beck. “Todos hablaron mal de ese niño y hablaron mal de él, que él era esto y aquello y demostró que todo estaba mal. Nunca acudió a los medios y no dijo nada. Demostró que todos estaban equivocados juego tras juego. Di lo que quieras al respecto. Sabemos quién es”.
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Un ganador. El MVP. La estrella de los huracanes de Miami de 2025.
“Él se merece esto”, dice Dawson. “Él se merece este momento. Mucha gente ha dudado de él. No creo que reciba el crédito o el respeto que se merece”.
Dawson buscó más palabras después cuando se dio cuenta de que no se necesitaría ningún avión para el viaje al juego de campeonato.
Miami vuelve a casa.
“No sé si puedo expresar eso con palabras”, dice Dawson. “Podemos jugar por un campeonato nacional en casa. Es surrealista. ¡Dios mío!”.
¿Ha vuelto la U?
Dijo un sonriente Beck: “Seguro que lo parece”.
