Admito que siempre he dado por sentado que caminar. Aparte de una lesión de rodilla hace más de una década, mi capacidad para caminar largas distancias se ha visto limitada en gran medida únicamente por mis propias decisiones. Sin embargo, ese no es el caso para todos. Y la empresa de robótica Dephy ha creado un par de zapatillas robóticas, llamadas el compañeroque están destinados a ayudar a las personas que quieren caminar más de lo que sus cuerpos podrían caminar de otro modo.
El sistema consta de dos partes: un exoesqueleto que se coloca en el tobillo y un par de zapatillas especiales que se fijan a él. El exoesqueleto se engancha a la parte posterior del zapato y se fija con una correa alrededor de la pantorrilla. El dispositivo que funciona con baterías está equipado con sensores que pueden detectar y adaptarse a la forma de andar del usuario para brindar un “impulso” adicional con cada paso.
Toda la configuración es costosa, $ 4,500, pero Dephy apuesta a que las personas que tienen “ansiedad de alcance personal” podrían estar dispuestas a pagar por la confianza adicional que el Sidekick puede brindar. “Este es un dispositivo que es como (tener) un músculo extra en la pantorrilla”, me dijo el director ejecutivo de Dephy, Luke Mooney.
El compañero. (Karissa Bell para Engadget)
Pude llevar el Sidekick a dar una vuelta por el piso de exhibición de CES y fue una sensación realmente sorprendente. La mejor manera en que puedo describir caminar con el Sidekick encendido es que con cada paso hacia adelante hay un notable empujón hacia arriba desde debajo del talón. No fue suficiente para hacerme perder el equilibrio, pero me sentí un poco extraño.
El Sidekick tiene niveles de potencia ajustables según la cantidad de ayuda que pueda necesitar. En el nivel más alto, definitivamente se sintió innecesariamente agresivo. Los niveles más bajos todavía eran notables pero se sentían menos perturbadores. Me sentí… saltarín. Más tarde, cuando Mooney apagó la electricidad por completo, noté que mis pies se sentían extrañamente pesados, como no lo habían hecho unos minutos antes.
Mooney se apresuró a decirme que no soy el grupo demográfico objetivo de Dephy. “Muchas veces las personas que están en forma, o como los atletas, en realidad tienen dificultades para adoptar la tecnología porque su cuerpo está muy en sintonía con la forma en que se mueven”, dijo. “Mientras que las personas que no son físicamente activas ni están en buena forma, su cuerpo está listo para aceptar ayuda”.
Sin embargo, la tecnología de la empresa se utilizará en productos más centrados en el rendimiento deportivo. Dephy se ha asociado con Nike en su próxima zapatilla robótica conocida actualmente como Project Amplify. Mooney se negó a compartir detalles sobre la colaboración, pero el zapatero afirmó que algunos de los primeros probadores pudieron mejorar sus tiempos de milla en dos minutos.
Probé el Sidekick temprano en el día. Sin embargo, varias horas después, cuando caminaba entre los pasillos del Centro de Convenciones de Las Vegas por tercera o cuarta vez, comencé a pensar en esas zapatillas robóticas nuevamente. Me estaba acercando a los 10.000 pasos y hacía horas que no me sentaba. Me dolían los pies. Recordé ese extraño impulso y pensé que sonaba bastante bien.
