La furia ultraortodoxa por el alistamiento militar se vuelve mortal en Israel

El asesinato de Yosef Eisenthal, de 14 años, atropellado por un autobús durante una protesta contra el reclutamiento en un distrito ortodoxo de Jerusalén occidental el martes por la noche, ha renovado la atención sobre una de las cuestiones más polémicas de la política israelí: la exención de los judíos ultraortodoxos del servicio militar.

Según numerosos analistas, la magnitud de la fisura es tal que plantea una amenaza existencial para la coalición de derecha encabezada por el primer ministro Benjamín Netanyahu, que hasta ahora ha resistido múltiples acusaciones de genocidio en Gaza y críticas por ataques unilaterales contra vecinos regionales.

Eisenthal estaba entre decenas de miles de manifestantes ultraortodoxos o haredíes cuando fue atropellado por el autobús en una intersección del barrio de Romema. Otros tres manifestantes, todos ellos adolescentes, resultaron heridos en el incidente. Los informes de los medios israelíes dicen que el conductor del autobús había sido atacado previamente por manifestantes antes de arremeter contra la multitud.

Netanyahu emitió un comunicado el miércoles por la mañana, prometiendo que el incidente sería investigado a fondo e instando a “la moderación para evitar que el estado de ánimo se inflame aún más para que, Dios no lo quiera, no tengamos tragedias adicionales”.

La ira por la exención de los estudiantes ultraortodoxos de Israel se remonta a los primeros intentos en 1999 de formalizar lo que anteriormente había sido un acuerdo de facto, con líderes haredi argumentando que a los jóvenes se les debería permitir concentrarse en estudios religiosos de tiempo completo para preservar la ley y la tradición judías, en lugar de ser reclutados para unirse al ejército, como lo son otros judíos israelíes.

Sin embargo, las impugnaciones legales a la exención, la más reciente por parte de la Corte Suprema a fines del año pasado exigiendo que se hiciera cumplir el reclutamiento haredi, combinadas con informes de escasez de mano de obra relacionada con los conflictos militares de Israel en Gaza, Líbano, Siria e Irán, han vuelto a poner el tema en el centro de atención.

Las encuestas muestran un amplio apoyo público al fin de la exención, una idea respaldada públicamente por Netanyahu. Pero dos de los socios clave de la coalición del primer ministro, el Judaísmo Unido de la Torá (UTJ) y Shas, han amenazado repetidamente con retirarse del gobierno o votar en contra del presupuesto estatal, provocando nuevas elecciones, a menos que se apruebe una legislación que preserve las exenciones haredíes o limite el servicio militar obligatorio para los estudiantes de las escuelas ultraortodoxas de Israel, conocidas como ieshivá.

“Hay que recordar que estos no son partidos políticos en el sentido convencional”, dijo Yossi Mekelberg, un alto consultor de Chatham House, caracterizando a UTJ y Shas como operando en beneficio de su comunidad y no de la sociedad en general. “Son elegidos como partidos para operar como grupos de presión dentro de la Knesset (parlamento). Saben que nadie fuera de su propia comunidad ultraortodoxa votará por ellos, y realmente no tienen ningún interés en persuadirlos para que lo hagan”.

“Lo único que tienen es su propia base religiosa, cuya proporción en la sociedad aumenta constantemente”, añadió Mekelberg. “Preservar esa base, en gran medida, consiste en mantenerlos fuera del ejército, donde podrían encontrar diferentes tipos de enfoques religiosos, incluido el secularismo, que sus rabinos temen que los tiente y corrompa”.

Amargo debate

A pesar de las limitadas muertes que ha sufrido el ejército israelí en comparación con las decenas de miles de palestinos asesinados durante su guerra genocida en Gaza, la ira por la aparente exención del servicio militar obligatorio para las comunidades haredíes ha crecido entre una sociedad fracturada tras dos años de conflicto implacable.

Una encuesta de otoño del año pasado mostró que un número abrumador de encuestados israelíes veía el cisma social entre israelíes seculares y ultraortodoxos como uno de los temas más divisivos que enfrenta el Israel contemporáneo.

En respuesta a la muerte de Eisenthal, Meir Porush de UTJ dijo a los periodistas: “Es imposible ignorar el hecho de que más de una vez durante las manifestaciones del público ultraortodoxo, hay una atmósfera pública de que está permitido dañar a los manifestantes”.

“La situación en la que la incitación contra el público ultraortodoxo es rampante está haciendo que los judíos teman por su seguridad en la Tierra de Israel”, continuó Porush. “Hago un llamado a todos los líderes públicos para que pidan que se ponga fin al daño y la incitación contra el público ultraortodoxo”.

“Hay muy poca simpatía por los ultraortodoxos entre gran parte de la sociedad israelí”, dijo Ori Goldberg, un analista político israelí. “Han hecho todo lo posible para distanciarse del resto de la población, por lo que a la mayoría de la gente realmente no le importa… la sociedad israelí está rota”.

Divisivo

Desde la creación de Israel en 1948, un puñado de eruditos ultraortodoxos altamente capacitados obtuvieron exenciones del servicio militar obligatorio de Israel, que se aplica a la mayoría de los ciudadanos judíos. Sin embargo, a lo largo de los años, la influencia de partidos religiosos influyentes, como Shas y UTJ, ha llevado a un aumento significativo en el número de exenciones militares, que actualmente se estima en alrededor del 90 por ciento de los 13.000 hombres ultraortodoxos que alcanzan la edad de reclutamiento cada año.

Si bien Shas y UTJ sólo tienen 18 escaños en el parlamento, la naturaleza fracturada de la política israelí y la dependencia de Netanyahu de la derecha han dado a los ultraortodoxos un nivel de influencia desproporcionado.

“Es cierto que no tienen muchos escaños, pero Netanyahu necesita absolutamente su apoyo para mantener su coalición y seguir siendo primer ministro”, dijo a Al Jazeera Mitchell Barak, un encuestador israelí y ex asistente político de varias figuras políticas israelíes de alto nivel, incluido Netanyahu. “Es cierto que los partidos ultraortodoxos también necesitan que Netanyahu y su gobierno tengan algún poder y relevancia en sus propias comunidades. Pero la cuestión del borrador lo es todo. Para ellos, si pierden esto: no tendrán nada”.

Influencia creciente

En todo Israel, los haredi son un grupo social y político en crecimiento, y tanto su peso político como la influencia de la religión en la sociedad aumentan a medida que lo hace su número.

En 2009, los haredíes constituían el 9,9 por ciento de la población de Israel. Se prevé que para 2065 representarán más del 30 por ciento. Paralelamente a este crecimiento, los partidos ultraortodoxos se están asegurando de que se atiendan los intereses de sus miembros y de que permanezcan leales: todo lo cual podría significar problemas para el futuro de Israel.

“Partidos como Shas y UTJ dependen de mantener a sus miembros más jóvenes religiosos y dependientes de los beneficios”, dijo Mekelberg.

“Este es un problema grave, porque su número está creciendo”, añadió. “Una familia ultraortodoxa suele tener entre seis y siete hijos. Es poco probable que alguno de los niños estudie alguna vez materias básicas como matemáticas o ciencias. En cambio, irán a la ieshivá y vivirán de las prestaciones sociales. Este es un problema demográfico real. Y no es un problema futuro. Es uno que está sucediendo ahora”.