¿Sin Mahomes, no hay problemas? Los proyectos de ley tienen un adversario nuevo (pero familiar) que se interpone en el camino del título

Ya conoces el sentimiento. Ha estado atrapado en el tráfico durante lo que parece una eternidad, avanzando pesadamente, siempre en el carril equivocado. Pero entonces, milagrosamente, el tráfico se interrumpe y tienes una carretera libre y despejada delante de ti. ¿Qué más se puede hacer sino pisotear?

Tú, en este escenario, eres Josh Allen y los Buffalo Bills, y el camino abierto es la postemporada de este año. Ningún Lamar Jackson. Ningún Joe Burrow. Y, lo más significativo, ningún Patrick Mahomes esperando arruinar otra temporada más de los Bills.

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Como la AP anotado a principios de esta semanaaparte de las 11 victorias de Aaron Rodgers en playoffs, ningún mariscal de campo de la AFC se ha acercado a las siete victorias de Allen en postemporada. CJ Stroud tiene dos, Trevor Lawrence tiene uno y nadie más en la conferencia tiene uno. Las victorias de los mariscales de campo no son la métrica más confiable (Rodgers no tiene exactamente las mejores probabilidades de ganar la AFC) pero dan fe de la capacidad de un mariscal de campo para sobrevivir y prosperar bajo la presión de la postemporada.

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Entonces, sí, el camino parecería estar despejado para Buffalo… si no fuera por ese cohete de carretera remodelado y rediseñado con un esquema de pintura demasiado familiar en rojo, blanco y azul que aparece en el exterior.

Seis años después de que Tom Brady y Bill Belichick renunciaron a su dominio en la AFC Este, cinco años después de que Buffalo comenzara a acumular títulos divisionales una vez más, y en el mismo año en que los odiados Chiefs finalmente quedaron fuera de la postemporada… aquí vienen esos malditos New England Patriots nuevamente. No hay suficientes mesas en Buffalo para amortiguar la agonía de los fanáticos de los Bills.

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Buffalo entregó el título de la AFC Este a Mike Vrabel, Drake Maye y los resurgentes Patriots en 2025 después de ostentarlo las últimas cinco temporadas. Este no es un cambio intrascendente; Perder su ventaja anual de local significa que Buffalo no puede congelar a los visitantes durante al menos un juego de postemporada. La ventana del Super Bowl de los Bills se ha estado cerrando durante años, pero ahora aquí vienen los Patriots, tratando de cerrar esa ventana con ambas manos.

Pero si los Bills están buscando esperanza, en primer lugar, no necesitan mirar más allá de la Semana 15. En su crucial revancha como visitante con New England, abajo 21-0 a mitad del segundo cuarto y 24-7 en el medio tiempo, los Bills se recuperaron con tres touchdowns consecutivos y luego intercambiaron golpes en camino a una victoria 35-31. No fue suficiente para recuperar la división, pero sí para hacer una declaración seria.

Allen creía que el mensaje que salió de ese juego fue: “No estamos fuera de esto. Vamos a seguir luchando, una jugada a la vez. No importa cuál sea el marcador, si es en el tercer cuarto, será en el último cuarto”, dijo después de la victoria. “Sea lo que sea, si tenemos una oportunidad y tenemos el balón, sentimos que nos gustan nuestras oportunidades. Eso es todo”.

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Tiene razón; los Bills se han acostumbrado a lograr remontadas en la segunda mitad para ganar. Ellos volvieron a establecer el tono en el primer juego de la temporada, remontando una desventaja de 15 puntos ante Baltimore en los últimos cuatro minutos del juego para ganar. En la semana 14, Buffalo registró otra ráfaga de touchdowns en el último cuarto (tres en menos de cinco minutos) para convertir un déficit de 10 puntos ante Cincinnati en una victoria. Y ahora la victoria de Foxborough ocupa un lugar preponderante en la mente de ambos equipos.

Además, está la teoría de las pruebas de batalla. Allen y los Bills han estado aquí antes. muchos veces antes, pero no insistamos en ese punto, aunque este es el primer viaje a los playoffs para Vrabel, Maye y el resto de los Patriots como unidad.

Y si crees en la validez de los preparativos de la temporada regular, Buffalo tuvo que enfrentar a los Ravens y Chiefs, que eran buenos en ese momento, mientras que los Patriots enfrentaron a los Raiders, Browns y Giants. (Ambos equipos engordaron en la mitad inferior de su división y en las opciones más fáciles de la NFC Sur).

Un posible enfrentamiento de postemporada entre Bills y Patriots no se produciría hasta el partido por el título de la AFC; Buffalo se enfrentaría a Denver en la próxima ronda si ambos equipos ganan. Pero si las cartas cayeran así, sería un juego increíble.

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Tanto a la ofensiva como a la defensiva, los Bills y los Patriots terminaron la temporada con números casi idénticos en la cima de la liga. Nueva Inglaterra promedió 379,4 yardas ofensivas y 28,8 puntos por partido; Buffalo promedió 376,3 yardas y 28,3 puntos. En defensa, Buffalo permitió 293,1 yardas y 21,2 puntos, mientras que Nueva Inglaterra permitió más yardas, 295,2, pero menos puntos con 18,8.

La temporada pasada, después de otra derrota en los playoffs ante los Chiefs (un campeonato de la AFC que estaba empatado con menos de cuatro minutos restantes), Allen meditó sobre lo que salió mal una vez más. “No hay que limitarse a llamar”, dijo. “Tenías que derribar la puerta a patadas, y nosotros no hicimos eso”.

Belichick y Brady se han ido, pero Vrabel y Maye seguirán aquí durante mucho tiempo. Ahora es el momento de que Buffalo derribe la puerta de una patada, independientemente de quién esté del otro lado.