Mientras el pateador de los Baltimore Ravens, Tyler Loop, lanzaba desviado un potencial gol de campo de 44 yardas para ganar el juego el domingo por la noche, el caos estalló en el estadio Acrisure de Pittsburgh.
El intento fallido de gol de campo que decidió el título de la AFC Norte también desató una reacción en cadena que podría afectar el panorama de la NFL en los años venideros.
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Los Steelers ganaron la división, no los Ravens. Y ahora, dos días después, John Harbaugh está buscando un nuevo trabajo.
Los Ravens dejaron a Harbaugh el martes, marcando el final de su carrera de 18 temporadas al mando en Baltimore, donde llevó a los Ravens a un récord de 180-113, completo con una victoria en el Super Bowl XLVII en la temporada 2012, 12 apariciones en playoffs y seis campeonatos de la AFC Norte.
Harbaugh y Mike Tomlin entraron al enfrentamiento divisional de la semana pasada en el que el ganador se lo lleva todo como los entrenadores en jefe con más antigüedad en la liga. Cada uno navegó por las especulaciones sobre su situación laboral a lo largo de 2025.
De repente, Harbaugh se ha convertido en el nombre más candente en el carrusel de entrenadores, que supuestamente se ha visto alterado por su despido y posterior disponibilidad.
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Harbaugh, de 63 años, ya está atrayendo mucha atención en el mercado. Pronto tendrá un nuevo comienzo en otro lugar si así lo desea, pero, primero, Yahoo Sports está repasando sus casi dos décadas en Baltimore.
Un comienzo especial para el ex entrenador de equipos especiales (2008-12)
Harbaugh se inició como entrenador emergente en la tercera fase del juego. Antes de su mandato de nueve temporadas como coordinador de equipos especiales de los Philadelphia Eagles de 1998 a 2006, la mayor parte de las cuales Harbaugh pasó con el entonces entrenador en jefe de los Eagles, Andy Reid, entrenó equipos especiales en Morehead State, Cincinnati e Indiana.
Los trabajos de entrenador en jefe en la NFL a menudo están reservados para coordinadores ofensivos y defensivos. Por supuesto, Harbaugh, un ex back defensivo de Miami (Ohio), entrenó a secundarias a lo largo de los años, pero era conocido por su trabajo en equipos especiales y aun así consiguió el puesto de entrenador en jefe de los Ravens antes de la temporada 2008.
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El propietario de Baltimore, Steve Bisciotti, hizo una contratación innovadora para reemplazar a Brian Billick, quien guió a los Ravens a una victoria en el Super Bowl XXXV durante la temporada 2000, pero tuvo marca de 33-33 en sus últimas cuatro temporadas al mando.
Harbaugh fue contratado para sacudir la cultura de los Ravens, e hizo precisamente eso e inmediatamente devolvió a Baltimore a la prominencia de la NFL.
Los Ravens ganaron el campeonato de la AFC cuatro veces con Harbaugh, incluidas tres veces en sus primeras cinco temporadas como entrenador en jefe.
Ese tramo casi mostró un viaje de cuento de hadas al Super Bowl en su primera temporada al mando del barco. Con un novato Joe Flacco como mariscal de campo, los advenedizos Ravens alcanzaron el juego por el título de la conferencia antes de caer ante los Steelers de Tomlin 23-14. Flacco lanzó tres intercepciones en ese juego, más notablemente una intercepción 6 que el profundo Troy Polamalu llevó 40 yardas de regreso a la casa para sellar el juego en el último cuarto.
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Por el contrario, cuatro temporadas después, Flacco registró una proporción perfecta de touchdown e intercepción de 11:0 cuando dirigió a los Ravens en una carrera por el Super Bowl que culminó con un triunfo sobre los San Francisco 49ers, quienes eran entrenados por el hermano menor de John Harbaugh, Jim, en ese momento.
En el proceso, Flacco empató el récord de la NFL de Joe Montana de más pases de touchdown sin lanzar una intercepción en una sola postemporada, una marca que Montana estableció con los 49ers al final de la temporada de 1989. Y el legendario apoyador de los Ravens, Ray Lewis, salió victorioso, terminando su carrera en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional con su segundo anillo al regresar de una lesión de tríceps derecho desgarrada con la que luchó durante mitad de temporada.
Lewis hizo dos tacleadas en la serie final de los 49ers, una ofensiva potencial para ganar el juego que vio a Colin Kaepernick y compañía llegar a la yarda 5 de los Ravens antes de perder el balón, terminando efectivamente una furiosa remontada que comenzó con San Francisco perdiendo 28-6 y un corte de energía que accionó un interruptor de impulso en el Superdomo.
Una memorable temporada 2012 que terminó con anillos para los Ravens también marcó el final de la ilustre carrera del apoyador Ray Lewis. (Foto de Robert Beck/Sports Illustrated vía Getty Images)
(Robert Beck vía Getty Images)
Una bifurcación en el camino después de 2013-17, seguida de un cambio de paradigma en 2018: Harbaugh envía a la banca a Flacco por Lamar Jackson
Después de esa campaña del Super Bowl, los Ravens produjeron solo dos temporadas ganadoras entre 2013 y 2017, y llegaron a los playoffs solo una vez en ese lapso de cinco años.
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Para 2018, el debate sobre si Flacco era de élite tenía telarañas colgando sobre el contrato récord de seis años y 120,6 millones de dólares que firmó después de ganar el Jugador Más Valioso del Super Bowl. Todavía no había llegado al Pro Bowl, y su lesión en la cadera a mitad de temporada proporcionó una oportunidad para el nuevo mariscal de campo novato de los Ravens, Lamar Jackson.
Flacco quedó fuera de juego a principios de noviembre. Fue entonces cuando el ganador del Trofeo Heisman 2016 tomó el mando. Jackson, a quien Baltimore canjeó para seleccionarlo de Louisville al final de la primera ronda del draft de 2018, protagonizó el lugar de Flacco con solo 21 años.
Cuando Flacco se recuperó, Harbaugh se quedó con Jackson, quien tuvo marca de 6-1 en sus primeras siete aperturas de temporada regular mientras acumulaba 556 yardas terrestres. Cuando Jackson tuvo problemas en una derrota en los playoffs ante Los Angeles Chargers esa temporada, Harbaugh no escuchó a los fanáticos que pedían a Flacco.
Fue un momento decisivo en la historia de la franquicia.
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Harbaugh le entregó el testigo a Jackson, y la superestrella de doble amenaza lo siguió y finalmente superó los dolores de crecimiento que conlleva aprender la NFL.
Con Jackson como QB, los Ravens de Harbaugh experimentan nuevas alturas en la temporada regular pero una angustia agonizante en los playoffs (2019-25)
Jackson rápidamente afirmó la decisión de Harbaugh de dejar a Flacco al ganar el primero de sus dos premios MVP de la NFL en 2019.
Esa temporada, lanzó para 36 touchdowns y corrió para 1,206 yardas (la mayor cantidad de yardas que un mariscal de campo haya registrado por tierra en una sola temporada) y los Ravens terminaron 14-2.
Excepto cuando Baltimore se enfrentó a los Tennessee Titans en la ronda divisional de los playoffs, pronto surgieron preguntas sobre las deficiencias de Jackson en los playoffs.
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Se enfrenta a algunas de esas mismas preguntas ahora, ocho temporadas después de su carrera.
Jackson, quien también ganó los honores de Jugador Más Valioso de la liga en 2023 y fácilmente podría haber recibido ese premio también en 2024, tiene apenas 3-5 en juegos de playoffs. Ha lanzado sólo tres touchdowns más (10) que intercepciones (siete) en esas salidas.
Por supuesto, no todo depende de él.
Los Ravens ganaron el campeonato de la AFC durante la temporada 2023 después de una temporada de 13-4, pero el receptor abierto Zay Flowers, entonces novato, perdió el balón justo antes de la línea de gol, lo que le costó a Baltimore un touchdown en el último cuarto en una derrota por 17-10 ante los eventuales campeones del Super Bowl, Kansas City Chiefs.
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La temporada pasada, el ala cerrada veterano Mark Andrews perdió un balón suelto y luego dejó caer un pase en un intento de conversión de dos puntos en una derrota por dos puntos ante los Buffalo Bills durante la ronda divisional de la AFC.
Durante las ocho temporadas de Harbaugh y Jackson juntos, los Ravens llegaron a los playoffs seis veces, ganaron cuatro títulos divisionales y obtuvieron un par de cabezas de serie número uno en la AFC.
Con el dinamismo de Jackson como mariscal de campo y una defensa que se ubicó entre las 10 mejores en la menor cantidad de puntos permitidos por juego en todas menos dos de esas rondas, es difícil no preguntarse qué harán los Ravens. podría lo que hemos logrado en la postemporada.
La temporada 2025 fue particularmente difícil para un equipo de Baltimore que entró con aspiraciones de Super Bowl y luego tuvo un inicio de 1-5. Las lesiones jugaron un papel importante durante todo el año, incluso para Jackson, quien se perdió partidos por problemas en el tendón de la corva y la espalda y tiempo de práctica por un puñado de otras dolencias.
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La ofensiva de Todd Monken fue inconsistente y la defensa de Zach Orr retrocedió, aunque ocasionalmente fue impulsada por el profundo versátil Kyle Hamilton. La toma de decisiones de Harbaugh estuvo bajo el microscopio, más recientemente cuando el futuro corredor del Salón de la Fama del Fútbol Americano Derrick Henry no recibió un acarreo en los últimos 12 minutos de una derrota de la Semana 16 ante los New England Patriots.
La era Harbaugh en Baltimore no estuvo exenta de escándalos…
ARLINGTON, TX – 16 DE AGOSTO: Ray Rice # 27 de los Baltimore Ravens se sienta en el banco contra los Dallas Cowboys en la primera mitad de su juego de pretemporada en el AT&T Stadium el 16 de agosto de 2014 en Arlington, Texas. (Foto de Ronald Martínez/Getty Images)
(Ronald Martínez vía Getty Images)
Los Ravens cortaron al corredor tres veces Pro Bowl, Ray Rice, en septiembre de 2014. Rice, una selección de segunda ronda de 2008 procedente de Rutgers, lideró al equipo en carreras terrestres de 2009 a 2013.
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Pero fue capturado en video golpeando, pateando y arrastrando a su ahora esposa Janay en un ascensor de Atlantic City, Nueva Jersey, en un incidente de violencia doméstica que finalmente lo llevó al final de su carrera como jugador.
Inicialmente fue suspendido solo dos juegos por la NFL, que afirmó no haber visto ese video en el momento en que se emitió el castigo, pero cuando el video del altercado en el ascensor se hizo público, esa suspensión se volvió indefinida. El mal manejo de la situación por parte de la liga resultó en una seria reacción hacia el comisionado Roger Goodell y provocó una conversación sobre las políticas disciplinarias de la NFL.
Aunque Rice fue reinstalado, no jugó en otro partido de la NFL.
Avancemos hasta el año pasado y los Ravens se encontraron nuevamente en problemas. Esta vez, liberaron al ocho veces pateador All-Pro Justin Tucker, quien fue acusado por varios masajistas de comportamiento sexualmente inapropiado durante sesiones de trabajo corporal de 2012 a 2016. Esas acusaciones llevaron a una investigación de la NFL.
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La liga dictaminó que Tucker sería suspendido sin paga durante las primeras 10 semanas de la temporada 2025. De todos modos, no acabó jugando. Los New Orleans Saints lo contrataron para entrenar, sin embargo, no firmó durante toda la temporada.
Mientras tanto, los Ravens siguieron con Loop, a quien seleccionaron en la sexta ronda del draft del año pasado procedente de Arizona.
En mayo, Harbaugh describió la decisión de cortar a Tucker después de 13 temporadas con el pateador como “compleja”. Añadió que la medida fue “una decisión futbolística”.
Tucker venía de su peor temporada como profesional.
Una fatídica rivalidad de longevidad.
Harbaugh y Tomlin se enfrentaron 44 veces en las últimas 18 temporadas. Los Steelers tuvieron una ventaja de 23-17 en enfrentamientos de temporada regular contra los Ravens en ese lapso.
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Los equipos dividieron sus cuatro partidos de playoffs entre sí.
Baltimore eliminó a Pittsburgh de la ronda de comodines la temporada pasada. Este año, los Steelers están jugando en la ronda de comodines porque barrieron a los Ravens en la temporada regular.
Es una de las mejores rivalidades de la NFL y, en realidad, de todos los deportes. Harbaugh y Tomlin son grandes razones para ello. Han sido faros de estabilidad en un juego que está en constante cambio.
Ahora Harbaugh tendrá que hacer su propio cambio sísmico.
