Alex ForsythCorresponsal político
BBCCuando Reform UK tomó el control del Consejo del Condado de Lancashire después de ganar las elecciones locales de May, había un remolino de interés sobre lo que la parte no probada haría con sus manos en las riendas del poder.
Los primeros días se trataban de establecerse, con concejales completamente nuevos en el trabajo que recolectan cordones y aprende las cuerdas.
Ahora el partido ha dirigido la autoridad por poco más de cuatro meses y se está embarcando en el proceso de establecer el presupuesto del próximo año, y hay una evaluación contundente del líder del consejo.
No es fácil.
En su oficina en la sede de Preston del Consejo, Stephen Atkinson es sincero sobre los desafíos que enfrenta el Consejo.
“Tenemos una demanda cada vez mayor e ingresos limitados”, dijo.
“El gobierno está pidiendo al gobierno local que haga cada vez más y que no les dé los recursos para hacerlo”.
En junio, el líder de la reforma, Nigel Farage, visitó a Lancashire para encontrarse con sus recién elegidos concejales y afirmó que habían heredado una “posición muy difícil”.
Dijo que la llamada unidad del Departamento de Eficiencia del Gobierno (DOGE) del partido, basada en el impulso de Elon Musk para reducir los costos de funcionamiento del gobierno en los Estados Unidos, sería clave para identificar los ahorros, aunque no podía decir cuánto.
“El equipo de Doge estará aquí la próxima semana”, me dijo.
“¿Podemos marcar la diferencia? ¿Podemos dar a los contribuyentes del consejo mejor valor por dinero? Sí. Qué gran parte o porcentaje será eso, no sé la respuesta a eso, pero lo intentaremos”.
Tres meses después, el equipo de Doge de Reform aún no ha visitado a Lancashire y se ha encontrado con Desafíos en otros consejos sobre el acceso a datos confidenciales.
El partido dice que el trabajo de la unidad está en curso, señalando anuncios recientes del líder adjunto Richard Tice Acerca de los planes de pensiones del gobierno local.
Mientras tanto, el Consejo del Condado de Lancashire ha establecido su propia revisión de eficiencia, con los oficiales del consejo en línea por línea a través del presupuesto para encontrar ahorros.
Actualmente, el consejo tiene un gasto excesivo proyectado de unos £ 28 millones en las finanzas de este año, con más de £ 100 millones en ahorros para encontrar en los siguientes dos años.
El líder, Stephen Atkinson, dijo que tenía que enfocarse en “innovación, trabajo inteligente, usar datos digitales” y mirar las adquisiciones del consejo.
Presionado sobre si las eficiencias por sí solas podrían cumplir con la escala del desafío financiero, dijo: “El director ejecutivo me dice que puede.
“No es fácil. Pero nos pusieron aquí para hacer un trabajo, y creo que esta nueva mirada a lo que hacemos y cómo hacemos las cosas y dónde ponemos el dinero de nuestros residentes es absolutamente una parte clave de ese proceso”.
Al igual que muchas autoridades, uno de los grandes desafíos que el Consejo ha enfrentado es la creciente demanda de servicios legales que tiene que proporcionar por ley, particularmente la atención social de los adultos y los servicios de los niños, donde los costos se han espiral.
El consejo recibió un informe crítico sobre su provisión para niños con necesidades educativas especiales y discapacidades que se remontan antes de que la reforma llegue al poder, y está teniendo que encontrar más dinero para abordar las preocupaciones.
Se espera que una flota de nuevos mini-buses, ordenados por la administración conservadora anterior pero que ahora se entrega, ahorre en el costo del transporte en el hogar a la escuela, pero el consejo dice que la presión sobre los presupuestos sigue siendo significativa, culpando a la falta de recursos del gobierno central.
El gobierno debe establecer reformas para apoyar a los niños con necesidades educativas especiales y discapacidades a finales de este año, diciendo que “arreglará el sistema de envío roto que heredamos, por lo que todos los niños reciben el apoyo que necesitan para lograr y prosperar”.
Dice que ha aumentado la financiación general para los consejos este año, incluido Lancashire, con un portavoz que dice: “Estamos cambiando el rumbo de décadas de subfinanciación en los consejos para brindar a las personas los servicios públicos que merecen”.
En Lancashire, los concejales de oposición son escépticos sobre la capacidad de la reforma para encontrar ahorros sin afectar los servicios.
Azhar Ali, un concejal independiente y líder del grupo progresivo de Lancashire, dijo: “En algunas áreas podría haber algunos ahorros de ahorro y eficiencia, pero creo que son minúsculos.
“Y ese será el desafío interesante para la reforma. ¿Van a invertir para salvar o van a simplemente cortar, cortar, cortar servicios?”
Ahora la reforma está en el poder en el gobierno local, se encuentra con muchos de los mismos desafíos financieros que sus partidos predecesores.
El concejal Aidy Riggott, líder del grupo conservador, dijo: “Entraron en las elecciones con muchos de ellos prometiendo el impuesto del consejo de congelación durante varios años, ahorrando £ 5 en cada 100 £ 100 que el consejo gasta, son ambiciones muy poco realistas.
“Entonces, los residentes que esperaban quizás mejores servicios y más servicios quizás se enfrentan a ellos en la otra dirección”.
En Lancashire, la revisión de eficiencia interna del consejo se informará en noviembre y dará forma a las decisiones sobre el presupuesto, incluido si el impuesto del consejo aumenta.
El líder dice que su partido entregará un presupuesto equilibrado con un enfoque en la entrega más eficiente de los servicios diarios.
A medida que este proceso comienza en los consejos de todo el país, es un momento crucial para la reforma del Reino Unido.
La forma en que se desempeña el partido en los consejos que ahora se ejecuta es una prueba clave para una fiesta que dice que quiere dirigir el país.
