Las familias de una aldea de Kent dicen que hay “una ley para unos y otra para otros” después de que los viajeros pavimentaron un campo y se trasladaron en caravanas sin permiso de construcción, sólo para que el sitio fuera aprobado cuatro años después.
Los habitantes del pintoresco West Malling, cerca de Tonbridge, afirman que su tranquilo idilio rural ha estado sitiado desde 2020, cuando se vendió un campo cercano a nuevos propietarios por £105 000.
Al año siguiente, se presentó una solicitud de planificación para construir dos establos en el terreno, que fue designado como campo abierto y parte del “Cinturón Verde”.
A pesar de que estos planes fueron rechazados, los lugareños dicen que a lo largo de 2021 se construyó un sitio para viajeros “ilegales”, completo con caravanas, dos baños móviles, una fosa séptica y perreras para perros.
Tonbridge y Malling Borough Council emitieron un aviso de ejecución en julio de 2021, pero el propietario apeló con éxito al año siguiente.
Se concedió un permiso temporal para el sitio y el 3 de diciembre de 2025 se hizo permanente, argumentando la falta de parcelas para viajeros en la zona como motivo de su aprobación.
Debido al desarrollo, el terreno ahora está clasificado como ‘Cinturón Gris’ y, según el sitio web inmobiliario Zoopla, parte del campo ahora podría valer hasta £ 1,4 millones.
Los lugareños dicen que los viajeros se han hecho “millonarios de la noche a la mañana”, y añaden que “la preciada tierra del cinturón verde se ha transformado en un activo lucrativo para aquellos que desobedecieron las leyes de planificación”.
En la imagen: el sitio para viajeros que ahora ha sido aprobado en West Malling, Kent.
Se ven excavadores en el sitio antes de que fuera asfaltado y construido un campo para viajeros.
Tonbridge and Malling Council emitió un aviso de ejecución en julio de 2021, pero el propietario lo apeló con éxito al año siguiente.
La disputa se produce en medio de una serie de casos de alto perfil en los que los viajeros compraron terrenos, a menudo en zonas frondosas de los condados de origen, antes de lanzarse a asfaltar y crear parcelas.
Luego solicitaron permisos de construcción retrospectivamente, lo que obligó a las autoridades locales a expulsarlos de un área ya construida, en procesos frecuentemente largos y costosos.
Y en muchos casos, a los viajeros se les ha concedido el derecho a establecer campamentos permanentes después de presentar apelaciones contra las notificaciones de ejecución.
La nueva política de planificación anunciada por Angela Rayner en diciembre de 2024 obliga a los ayuntamientos a ceder terrenos del cinturón verde a los viajeros si existe una “necesidad insatisfecha” de parcelas.
Sin embargo, los residentes que viven cerca de la parcela para viajeros en West Malling dicen que el proceso de planificación es tremendamente injusto.
Un hombre, que quiso permanecer en el anonimato, dijo: “No es justo”. Es indignante. Hacen exactamente lo que quieren hacer.
‘Todos los demás en este país, si quieren construir una casa, tienen que comprar un poco de terreno y construyen de acuerdo con lo que el ayuntamiento les permite construir.
‘Y esta gente aquí en el campamento que alguna vez fue ilegal… bueno, simplemente hacen lo que quieren. Es como si estuvieran por encima de la ley”.
Al describir cómo surgió el sitio, añadió: ‘Los viajeros pidieron permiso para construir dos establos.
‘Cuando eso fue rechazado, lo siguiente que supimos fue que se concretó. Y allí se instalaron dos unidades, no bloques de establos.
Los residentes afirman que los árboles fueron derribados durante el desarrollo.
Se ve una casa móvil antes de ser instalada en el sitio. Los lugareños afirman que bloquearon las carreteras.
‘Esto causó estragos absolutos en nuestro camino. Cortaron árboles para dar cabida a estas unidades que llegaban. Y básicamente todo ha crecido a partir de ahí.’
Otra mujer, que vive cerca del lugar, describió la saga como un “terrible shock”.
Ella dijo: ‘Cuando los viajeros llegaron por primera vez, fue traumático, por decir lo menos.
‘Llegaron un fin de semana y hubo muchos problemas: la carretera estaba bloqueada. Por el camino venía una autocaravana que chocaba contra los árboles.
“Se estaban talando árboles para dejarle espacio. En ese momento no sabíamos que habían comprado el terreno; nadie sabía nada.
‘Fue simplemente un shock terrible, teniendo en cuenta que todos nos mudamos aquí por un pedazo de espacio rural, tierra rural. Yo, sobre todo, vengo de Londres.
Y añadió: “No me importa si son viajeros o no, realmente no me importa”. Lo que no soporto es la inconsistencia y la injusticia de esto.
‘Si comprara un terreno e intentara construir en él, me avisarían inmediatamente. No entiendo por qué se permitió esto.
“Ahora han sentado el precedente de que cualquiera puede ir y rockear en cualquier lugar y empezar a ponerle lo que quiera”.
Cuando en diciembre del año pasado se estaba considerando la aprobación permanente del sitio, 54 lugareños se opusieron al sitio, que está situado cerca de un bosque antiguo.
El campo también fue centro de controversia en julio de 2021, cuando apenas una semana después de que el ayuntamiento emitiera su aviso de ejecución, se produjo un incendio en el lugar.
El sitio está situado cerca de un bosque antiguo y fue clasificado como tierra del Cinturón Verde.
El propietario había afirmado anteriormente que no deseaba molestar a los residentes construyendo en el lugar, pero que era “su tierra”.
Un portavoz de Tonbridge and Malling Council dijo: “Dado que este sitio fue inicialmente ocupado ilegalmente en 2021, nos hemos opuesto a su uso continuo, incluida la adopción de medidas coercitivas y el rechazo de una solicitud de planificación anterior.
“Los ocupantes del lugar apelaron nuestra negativa y los inspectores del gobierno concedieron un permiso de planificación temporal para ocupar el lugar en diciembre de 2022.
‘Desde entonces, el gobierno ha realizado cambios significativos en la política de planificación nacional, que como todos los consejos estamos obligados a seguir.
‘Estos cambios incluyeron relajar algunas de las restricciones al desarrollo del Cinturón Verde con la introducción del concepto de cinturón gris, que proporciona un enfoque más permisivo al desarrollo en determinadas circunstancias.
‘Cuando los concejales se reunieron para decidir esta última solicitud y escuchar a los residentes preocupados, hubo una oposición considerable a la concesión del permiso.
“Sin embargo, a la luz de la nueva política de cinturón gris del gobierno, el comité no pudo identificar ningún motivo de planificación legítimo por el cual rechazar la solicitud”.
El Daily Mail se ha puesto en contacto con el agente del propietario para solicitar comentarios.
