Durante los primeros días de la Liga Mundial de Ajedrez en Mumbai, Pravin Thipsay confesó: “El nuestro es un gran equipo, pero los resultados no están ahí”.
Su preocupación era comprensible. Los Alpine SG Pipers no tuvieron el mejor comienzo, a pesar de que el equipo cuenta con superestrellas como Fabiano Caruana, Hou Yifan, R. Praggnanandhaa y Anish Giri.
Pero Thipsay tenía fe en ellos, en el equipo que había elegido en la subasta después de una investigación meticulosa. Y los jugadores no le defraudaron. Dieron un gran giro, se clasificaron para la final por un estrecho margen (un punto de juego) y consiguieron una convincente victoria contra el Triveni Continental Kings, campeón en las dos ediciones anteriores de la liga.
Thipsay habló con El hindú en esa noche de diciembre que nunca olvidará. Extractos:
¿Cómo te sientes, Pravin?
Creo que este es probablemente el momento más feliz de mi vida.
¿En realidad? ¿Es este un momento más importante que convertirse en el tercer Gran Maestro de la India?
Sí, porque fue un logro individual, pero aquí en la GCL hemos tenido jugando a los mejores jugadores del mundo. Sí, 14 de los 15 mejores del mundo estuvieron aquí. Esto ocurre sólo en el ajedrez masculino. Además, tenemos a dos de las grandes de todos los tiempos en el ajedrez femenino, Hou Yifan y Koneru Humpy…
Y Hou ganó merecidamente el premio a la mejor jugadora del torneo.
La forma en que se recuperó después de una mala primera mitad fue notable. Sí, para alguien que juega probablemente sólo una o dos veces al año, fue una actuación realmente grandiosa.
Cuando asumió el cargo de entrenador del Alpine SG Pipers, ¿cuáles eran sus expectativas?
El primer paso fue la puja porque no se pueden conseguir todos los grandes jugadores. Entonces, si tienes dos jugadores de tu elección, normalmente en otras posiciones, otros te superarán. No es un equipo de ensueño. Casi todos los equipos tuvieron valoraciones similares.
La última jornada de liga fue deprimente para nosotros y apenas llegamos a la final. Antes de la final, tuvimos una última reunión y discutimos varias estrategias. Los mejores jugadores siempre ven la fuerza de los demás. En realidad, sienten: Oh, él es muy fuerte. Dije: si miras la fuerza de tu oponente, sí, tiene una fuerza enorme. Intenta observar sus debilidades. Incluso el equipo que ha ganado dos veces antes puede tener debilidades.
En el torneo, establecimos un objetivo específico, como quién debe ganar sus juegos. Y funcionó, incluso obtuvimos puntuación absoluta en algunos tableros. Pero en el primer tablero generalmente dijimos que el 50% también estaría bien.
Thipsay con Fabiano Caruana. | Crédito de la foto: Arreglo especial
Hablando de tableros, hiciste jugar a Giri en el segundo y a Praggnanandhaa en el tercero.
Creo que Anish es muy sólido y, en general, no es fácil vencerlo. Tan pronto como se hizo la licitación y obtuvimos la lista de jugadores, consulté a estos dos jugadores. Quería saber si estaban de acuerdo con mi idea. Ellos eran. Anish dijo que no le importaba jugar contra ningún rival. Y quería que Pragg anotara mucho en el tercer tablero.
Pero su fichaje más inspirado probablemente fue Nino Batsiashvili, que estuvo brillante como segunda jugadora. Ella era tu asesina silenciosa.
He descubierto que los georgianos son muy buenos jugadores de equipo y también muy leales. Cuando miré la lista de jugadores disponibles, pensé que Nino sería una buena opción aunque no era una de las más jóvenes. Ella jugó excepcionalmente bien para nosotros. También quería a León Mendonca en el equipo.
Ganar la GCL en tu ciudad natal debe haber sido muy especial.
Sí, fue agradable ver que tanta gente quería que nuestro equipo ganara. Y me alegré de ver que venía mucha gente a ver los partidos, especialmente los fines de semana. Nuestros jugadores extranjeros como Fabiano y Hou quedaron gratamente sorprendidos por el tipo de respuesta de los aficionados al ajedrez aquí. Y me di cuenta de que los aficionados no molestaban a los jugadores antes del partido, lo cual creo que fue agradable.
Thipsay. | Crédito de la foto: Arreglo especial
Entonces, ¿crees que el organizador Tech Mahindra acertó al llevar la GCL a Mumbai después de que las dos primeras ediciones se celebraran en Dubai y Londres?
Sí, Mumbai fue una excelente elección. Chennai también habría sido interesante. Recuerde las grandes multitudes que acudieron a ver la Olimpiada de 2022.
Estuve hablando con el presidente de la GCL, Peeyush Dubey, quien dijo que la liga alcanzó el punto de equilibrio. ¿Qué importancia crees que tiene una liga profesional y glamorosa para que el ajedrez crezca en la India y a nivel mundial?
Creo que es genial que la liga haya alcanzado el punto de equilibrio en sólo la tercera temporada. La fraternidad del ajedrez necesita aprender algo de esto. Siento que junto con la GCL se podría haber organizado un evento paralelo con Grandes Maestros en un lugar cercano. Entonces podrían haber conseguido aún más jugadores para la GCL.
Su equipo tenía tres jugadores que competirán en el próximo torneo de Candidatos: Caruana, Praggnanandhaa y Giri. Por supuesto, ningún otro equipo tenía tantos.
En la subasta, la elección de los íconos fue entre el campeón mundial (Magnus Carslen), el actual campeón mundial (D. Gukesh) y alguien que jugó el partido por el título mundial y ahora es el No. 3 del mundo (Caruana). Entonces fue muy difícil elegir.
¿Crees que Caruana será uno de los favoritos en el Candidatos de este año? Ha estado jugando en todos los Candidatos desde 2016.
Sí, Fabi será un favorito, sin duda. Y Pragg también. Y si Anish continúa tan preparado como lo estuvo aquí para la GCL, a él también le podría ir bien. En este momento, siento que Anish está mejor preparado que Pragg, quien, creo, tiene que estar mejor preparado en la apertura.
Hikaru Nakamura dice que ya comenzó a prepararse para los Candidatos, incluso antes de venir a la GCL.
Tengo mis reservas sobre la forma en que jugó contra jugadores con rating de 1800, pero no puedes ignorarlo, porque es el jugador con mejor rating en el Candidatos (es el número 2 del mundo, detrás de Carlsen).
¿Qué pasa con los jugadores de menor valoración, como Jovakhir Sindarov y Andrey Esipenko?
Sindarov es realmente bueno. Lo recuerdo jugando bien en la Olimpiada de Chennai, donde ganó la medalla de oro individual en el tercer tablero. Esipenko tiene mucho talento, pero necesita entrenar de forma más estratégica. No creo que puedas ignorar a nadie en el Candidatos. Siento que será un torneo muy igualado.
