29 de diciembre de 2025; Champaign, Illinois, Estados Unidos; El centro de Illinois Fighting Illini Jason Jakstys (31) el delantero de los Jaguars de la Universidad del Sur Ashton Magee (24) y el delantero de Illinois Fighting Illini Ben Humrichhous (3) luchan por un rebote durante la segunda mitad en State Farm Center. Crédito obligatorio: Ron Johnson-Imagn Images El No. 20 Illinois busca lograr su quinta victoria en los últimos seis juegos cuando se enfrente a Penn State en el juego Big Ten el sábado por la noche en Filadelfia.
El concurso se juega en The Palestra, la famosa instalación de baloncesto inaugurada en 1927.
Los Fighting Illini (10-3, 1-1 Big Ten) abrieron la racha reciente con una sorpresa ante el No. 13 Tennessee en Nashville antes de dividir los juegos del Big Ten contra Ohio State y Nebraska. Illinois ha ganado sus últimos dos juegos contra Missouri (43) y Southern (35) por 78 puntos combinados.
El entrenador de Illini, Brad Underwood, dijo que la derrota ante los Cornhuskers despertó a su club.
“Tuvimos prácticas duras e intensas con mucha responsabilidad, y eso siempre ayuda”, dijo Underwood a los periodistas.
Eso quedó demostrado con la goleada 91-48 de Missouri en St. Louis el 22 de diciembre y nuevamente con una victoria en casa 90-55 sobre Southern el lunes.
Jake Davis igualó la mejor marca de su carrera con cinco triples y anotó 15 puntos, el máximo de la temporada, contra Southern. Davis anteriormente anotó cinco triples hace dos temporadas cuando jugaba en Mercer.
“Para mí, es la mentalidad de simplemente venir y hacer mi trabajo todos los días, no pedir nada y seguir haciendo lo que se supone que debo hacer”, dijo Davis después. “Lo que va a pasar, va a pasar”.
Keaton Wagler añadió 11 puntos, 10 asistencias y siete rebotes para continuar su buena temporada. Lidera a Illinois en anotaciones (15,3 puntos por partido), asistencias (3,8) y triples (27).
Andrej Stojakovic promedia 14,8 puntos y Kylan Boswell 14,7.
Los equipos jugaron una vez la temporada pasada y los Illini lograron una victoria en casa por 91-52. Illinois tenía una ventaja de rebotes de 57-32.
Penn State (9-4, 0-2) tuvo un comienzo difícil en el juego Big Ten cuando fue derrotado 113-72 por el anfitrión Indiana el 9 de diciembre. Cuatro días después, los Nittany Lions estaban en casa y jugaron contra el entonces No. 1. 9 Michigan State duro antes de caer 76-72.
La racha llegó a tres juegos cuando Penn State fue derrotada 80-46 por Pittsburgh en Hershey, Pensilvania, antes de que los Nittany Lions volvieran a la columna de la victoria con una victoria en casa por 90-67 sobre North Carolina Central el lunes.
Kayden Mingo anotó 19 puntos y Eli Rice añadió 18, la mejor marca de su carrera, para Penn State el lunes. Los Nittany Lions anotaron 14 triples, la mejor marca de la temporada (en 32 intentos).
Rice comenzó su carrera en Nebraska y jugó sólo un partido para Penn State la temporada pasada antes de sufrir una lesión en el tendón de Aquiles que puso fin a su temporada.
Ha rotado entre titular y reserva esta temporada y tiene unas medias de 6,6 puntos y 17,2 minutos. Está empatado en el liderato del equipo con Dominick Stewart con 19 triples.
Rice logró cuatro triples, su mejor marca personal, contra Southern.
“Creo que realmente ha crecido cuando era joven, comprendiendo de qué se trata”, dijo el entrenador de Penn State, Mike Rhoades, sobre Rice. “Creo que cuando se lastimó el año pasado, una vez que se curó, pensé que hizo un gran trabajo al cambiar realmente su cuerpo. Se inclinó, se hizo más fuerte. Creo que eso realmente lo ayudó, y realmente se preocupa, como si fuera cerebral. Lo asimila todo.
“Lo que viste el otro día es ser más agresivo en ambos lados de la cancha, ser más físico”.
Mingo tiene los mejores promedios del equipo con 14,8 puntos y 4,1 rebotes. Freddie Dilione V ocupa el segundo lugar con un promedio de 14,5.
Los Nittany Lions están haciendo un trabajo estelar protegiendo el baloncesto. Están empatados en el sexto lugar a nivel nacional en menor cantidad de pérdidas de balón con 9,2 por partido.
–Medios a nivel de campo
