Ollie Watkins celebró su partido número 250 con el Aston Villa con un gol en la victoria por 3-1 contra un miserable Nottingham Forest que se está metiendo en profundos problemas de descenso.
Watkins continuó su impresionante forma con su cuarto gol de tres durante el período festivo para encabezar la undécima victoria consecutiva en casa del Villa.
John McGinn luego marcó dos goles después del descanso, incluido uno desde 35 metros, mientras los hombres de Unai Emery registraron su mejor racha en Villa Park desde 1990.
Les devolvió la senda ganadora después de su humillación entre semana ante el Arsenal, pasando al segundo lugar antes del resto de la acción de la Premier League del fin de semana, pero lo más importante es que abrió una brecha de 12 puntos sobre el Chelsea, quinto clasificado, mientras afianzaban su control sobre la clasificación a la Liga de Campeones.
Forest regresó brevemente al juego gracias al gol de Morgan Gibbs-White, pero no logró caer hacia una cuarta derrota consecutiva, su peor racha en la Premier League desde finales de 2023 en medio de una racha de forma que vio a Steve Cooper despedido.
Puede que sea demasiado pronto para vincular a Sean Dyche con un destino similar, pero las nubes se están acumulando y la visita del martes al West Ham, también en apuros, dirigido por el ex jefe Nuno Espirito Santo, ahora adquiere una importancia adicional.
Watkins debería haber estado celebrando su histórica aparición con menos de dos minutos en el reloj.
Morgan Rogers tacleó a Neco Williams en el área de penal y el balón pasó hasta Watkins, pero su disparo desde seis metros fue detenido por la pierna extendida de John Victor.
A Villa le habría venido bien eso ya que Forest llenó la defensa y los anfitriones, a pesar de toda su posesión y territorio, no pudieron derribarlos.
Forest empezó a amenazar en el contragolpe y puso a prueba a Emiliano Martínez a la media hora.
Nico Domínguez superó en la entrada a Boubacar Kamara y Victor Lindelof y remató a Omari Hutchinson en el borde del área, pero el portero argentino estuvo a punto de rematar.
Villa se mantuvo en la cima, pero necesitaba algo especial para lograr el avance en el tiempo de descuento de la primera mitad.
Recuperaron el balón y Rogers alimentó a Watkins, quien se giró y desde 20 yardas envió su esfuerzo a través de la mano de John hacia la esquina superior.
Eso resultó fundamental y los locales duplicaron la ventaja tres minutos después de la reanudación.
Kamara le pasó el balón a Matty Cash y este eligió a McGinn, quien recorrió 12 yardas.
Forest parecía muerto y enterrado, pero volvió a estar allí poco después de la hora con un gol de la nada.
Nadie siguió a Gibbs-White mientras corría por el canal y Ola Aina lo detectó, con el internacional de Inglaterra corriendo hacia la portería y produciendo un remate despreocupado sobre Martínez.
Pero Forest se disparó en el pie cuando McGinn mató el juego en el minuto 73.
El portero John atacó el pase de Youri Tielemans y no se acercó, el primer toque de McGinn lo dejó varado y permitió que el capitán escocés se metiera en la portería vacía desde 35 metros.
John, con el rostro sonrojado, se lesionó en el proceso cuando la temporada de Forest empeoró.
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