Antes del final de la temporada regular el domingo, los Atlanta Falcons y los visitantes New Orleans Saints son sin duda los equipos más calientes de la NFC Sur.
Desafortunadamente para los dos rivales, sus respectivas buenas rachas de diciembre no serán más que impulso de cara a 2026.
Atlanta (7-9) ha ganado tres juegos consecutivos desde que fue eliminado de la postemporada por octavo año consecutivo el 7 de diciembre. New Orleans (6-10) comenzó el año 2-10, pero ahora ha encadenado una racha ganadora de cuatro juegos, empatada como la más larga de los Saints desde una racha de nueve juegos en 2020.
A pesar de que los equipos no pudieron impulsarse a un lugar en la postemporada, el encuentro número 113 de la temporada regular de todos los tiempos del domingo entre los enemigos de la división podría tener un efecto dominó importante en la deslucida NFC Sur.
Los Carolina Panthers (8-8) ganarán la división si vencen o empatan a los Tampa Bay Buccaneers (7-9) el sábado. Carolina también puede asegurarse un lugar en los playoffs si Atlanta vence a Nueva Orleans.
Tampa Bay puede ganar su quinta corona consecutiva de la NFC Sur si gana el sábado y Atlanta pierde o empata con los Saints.
El entrenador en jefe de Atlanta, Raheem Morris, sabe que su equipo habría estado en el centro de la carrera divisional si hubiera evitado su racha de cinco juegos a mitad de temporada, lo que hace que las consecuencias sean aún más frustrantes.
“Es realmente perturbador”, dijo Morris. “Le hubiera gustado que hubiéramos ganado algunos juegos para poder estar en esta carrera, o liderar esta carrera. Sentimos que podríamos haberlo estado, pero no lo estamos. Lo que hemos hecho se ha centrado en ganar y en hacer el mejor trabajo que podemos hacer para cerrar nuestro último juego”.
Ayudando a impulsar el avance de los Falcons está el corredor estrella Bijan Robinson, quien ocupa el cuarto lugar en la NFL en yardas terrestres (1,445) y es segundo entre los corredores con 810 yardas recibidas.
De los problemas de Atlanta en su octava temporada perdedora consecutiva, Robinson ha estado lejos de ser uno de ellos. El corredor multiusos de tercer año hizo todo lo que pudo para llevar a los Falcons a los playoffs, pero no le importaría sacar a Tampa Bay de la contienda.
“Eso podría ser genial”, dijo Robinson acerca de arruinar la temporada de los Buccaneers. “Es muy desafortunado (si hay) un empate entre tres. Desearía que fuéramos nosotros los que entramos… Pero es lo que es. Hicimos nuestro trabajo. Estamos tratando de terminar nuestro trabajo”.
Nueva Orleans esperó hasta el 2 de noviembre para darle al mariscal de campo novato Tyler Shough la primera apertura de su carrera. Nueve semanas después, Shough sacó a los Saints del sótano de la liga y continúa acortando la brecha en un potencial premio al Novato Ofensivo del Año de la NFL.
El jugador de 26 años promedia 304,3 yardas aéreas por partido y ha lanzado cuatro touchdowns en las últimas tres victorias de los Saints, solidificando una temporada sólida para la selección de segunda ronda.
“Francamente, no me importa nada más que terminar fuerte esta semana”, dijo Shough. “… Tenemos otra semana realmente buena esta semana para utilizar nuestras repeticiones y asegurarnos de terminar como queremos porque la última vez (contra Atlanta), no fue lo suficientemente bueno”.
En el primer encuentro entre los equipos, Kirk Cousins lanzó para dos touchdowns en la victoria de Atlanta por 24-10 el 23 de noviembre. Los Saints mantuvieron a raya a Robinson, según sus estándares, limitándolo a 70 yardas terrestres, una actuación que al entrenador en jefe Kellen Moore le gustaría que se repitiera.
“Puedes hacer muchas cosas bien y puedes hacer una cosa mal y conseguir un touchdown”. Moore dijo de Robinson.
En el informe de lesiones, el cornerback de Atlanta Clark Phillips III (tríceps/enfermedad) no participó en la práctica del miércoles, mientras que el liniero defensivo Brandon Dorlus (bíceps femoral) y Mike Hughes (tobillo) se perderán el último partido de temporada.
En una larga lista para New Orleans, los tackles defensivos Bryan Bresee (rodilla) y Nathan Shepherd (tobillo/rodilla) no practicaron el miércoles. El esquinero Michael Davis (hombro), el corredor Alvin Kamara (rodilla/tobillo), los alas cerradas Zaire Mitchell-Paden (rodilla) y Jack Stoll (rodilla) y el receptor abierto Chris Olave (enfermedad) no participaron.
–Medios a nivel de campo
