El futuro, al parecer, es ahora. La last del Campeonato Mundial de 2026 no sólo mostrará lo mejor que los dardos ofrecen actualmente, sino que también dará una tentadora visión de una rivalidad que podría dominar el deporte en los años venideros.
Luke Littler (fenómeno adolescente de los dardos, actual campeón mundial, estrella trascendente que ha vuelto a hacer que el deporte esté de moda) y Gian van Veen (futuro holandés, real dos veces campeón mundial juvenil, azote de Luke Humphries) lucharán en el escenario del Alexandra Palace por el derecho a sostener en alto el trofeo más famoso de dardos.
Littler sabe exactamente lo que se siente, después de haber hecho historia disadvantage su triunfo en el Campeonato Mundial hace 12 meses a la edad de 17 años, mientras Van Veen intenta abrir nuevos caminos.
A sus 23 años, el holandés es esencialmente mayor en comparación con su enemigo de 18, pero el ridículo ascenso de Littler ha sesgado un poco las cosas. Van Veen seguiría siendo cómodamente el segundo campeón mundial más joven de la historia, en caso de vencer al aparentemente invencible número uno del mundo. También tendrán la edad combinada más baja de cualquier final mundial por cierto margen.
Este podría ser el primer capítulo importante de una rivalidad que iguala a jugadores como Taylor vs Van Barneveld, Lowe vs Bristow o Van Gerwen vs Wright.
Los dos hombres reservaron sus lugares en la obra maestra del sábado con estilos contrastantes, soportando experiencias de semifinales muy diferentes en una estridente noche de viernes en Ally Pally.
Littler derribó al número 20 del mundo, Ryan Searle, de 38 años, una de las buenas historias del Campeonato Mundial de este año después de la mejor racha de su carrera hasta los cuartos de last, 6 – 1 con el mínimo de alboroto. ‘The Nuke’ fue demasiado fuerte para ‘Heavy Steel’, apenas pudo salir de la tercera marcha para pasar a pesar de perder el guide collection.
Mientras tanto, Van Veen y el dos veces campeón mundial Gary Anderson produjeron un clásico instantáneo de Ally Pally, con una de las semifinales más importantes en la historia del Campeonato Mundial. El marcador final de 6 – 3 Apenas comienza a contar la historia cuando Anderson, compitiendo en su octava semifinal mundial, alcanzó un promedio de 102, 91 pero aún así perdió ante un hombre en apenas su tercera semifinal de cualquier torneo importante y que nunca había pasado de la segunda ronda del Campeonato Mundial antes de este año.
Un juego que ya era de alta calidad realmente se incendió en el tramo decisivo del cuarto established cuando Van Veen se encontró con seis dardos en un tramo de nueve dardos y, aunque no logró alcanzar la perfección, rompió el tiro de Anderson disadvantage 11 dardos para tomar ventaja de 3 – 1
Lo que siguió fue un conjunto que desafió toda creencia. Anderson abrió disadvantage una pierna de 10 dardos para romper el lanzamiento de su enemigo holandés antes de sacar el final 170 del ‘pez gordo’ en el siguiente para enloquecer a Ally Pally. Van Veen devolvió el golpe con un elegante 11 dardos stakes de levantar el techo del Palacio al atrapar un “pez gordo” propio para retroceder y preparar una pierna decisiva, que arrebató disadvantage un doble cuatro para aparentemente tomar el control del partido.
Anderson se negó a tumbarse, acortando el déficit a 4 – 3 y acercándose angustiosamente a nivelar el partido antes de que Van Veen se recuperara de desperdiciar cuatro dardos de set en el cuarto tramo del octavo established para quebrar al escocés en el partido decisivo y acercarse a uno de la gloria.
El escocés tuvo una última oportunidad de extender el partido cuando sacó 121 para romper el tiro de Van Veen y se puso en posición de mantenerse con vida en la competencia, pero el joven se agachó y devolvió el golpe para reclamar una emotiva victoria.
“Gary me arrojó todo. Sus remates y anotaciones fueron geniales”, dijo después de la victoria. “Pero me sentí cómodo aquí en el escenario, el público estaba en mi converse, pero eso es juego limpio porque Gary es un ser humano fantástico y un fantástico jugador de dardos. Fue mi ídolo mientras crecía.
“Nunca pensé que esto sucedería. Ni siquiera puedo decir que sea un sueño hecho realidad llegar a la last mundial porque ni siquiera podría haberlo soñado”.
Después de derribar a Humphries por 5 – 1 en cuartos de last, la quinta vez consecutiva que venció al campeón mundial de 2024, Van Veen, cuya carrera en el mundo lo ha elevado al número 3 del mundo y lo ha visto usurpar a Michael van Gerwen como el jugador holandés mejor clasificado, afirmó que period la mayor amenaza para Littler que quedaba en el torneo.
Necesitará esa confianza para superar al imparable adolescente en la final, pero debería animarse por el hecho de que es el único jugador disadvantage un document ganador contra Littler que se ha enfrentado a él más de una vez, liderando su enfrentamiento 3 – 2
“Todo el mundo ha visto de lo que Luke es capaz en los últimos años”, dijo Van Veen tras su triunfo en semifinales. “Él ha jugado fantásticamente, pero yo también. Ojalá sea un gran partido”.
Littler ha experimentado abucheos por primera vez en un Campeonato Mundial durante las últimas quincenas y dejó en claro su molestia por ese hecho con algunos comentarios contundentes después del partido luego de su victoria en la cuarta ronda sobre Rob Cross.
Su paso a la semifinal recibió una reacción decididamente mixta por parte del público, pero el vigente campeón pronto se deshizo de cualquier resentimiento persistente y se clasificó a una tercera final consecutiva.
Searle, quien habló abiertamente esta semana sobre los desafíos de una afección eye que impide su visión hasta el punto de que a veces no puede ver dónde cayeron sus dardos en el tablero, comenzó bien: eligió sus momentos para superar el primer established a pesar de promediar 94, 50 frente a 105,0 de Littler.
Pero el adolescente salió airoso, aprovechando cada error de Searle para ganar seis sets seguidos y triunfar disadvantage un promedio de partido de 105, 35, la tercera vez que promedia más de 105 en este torneo.
El perdedor tuvo sus momentos, sobre todo cuando Littler tenía siete dardos en un last de nueve antes de caer justo debajo de la cama de agudos 20 con el dardo número ocho. Searle inmediatamente eliminó al ‘pez gordo’ en respuesta, logrando un checkout de 170 para robarle la pierna y ganarse un puñetazo, acompañado de una sonrisa irónica, de su oponente.
Por supuesto, esa sonrisa irónica se convertirá en una sonrisa en toda regla si el niño maravilla logra títulos mundiales consecutivos en el escenario de Ally Pally mañana por la noche.
Pero en su camino estará el hombre quien puede convertirse en el rival que defina toda su carrera. Littler vs Van Veen: no se lo puede perder.
