Hou Yifan se convirtió en campeona mundial de ajedrez femenina a los 16 años y abdicó de su corona siete años después. En todos sus partidos por el título, nunca perdió un juego. Es la segunda jugadora más fuerte de todos los tiempos, detrás de Judit Polgar. Puede que el ajedrez ya no sea su único interés en la vida: es profesora en la Universidad de Pekín y planea realizar un doctorado en neurociencia.
Pero Hou sigue siendo la número uno de las mujeres. De vez en cuando le recuerda al mundo ese hecho. Como lo hizo recientemente en Mumbai, donde jugó un papel estelar en el triunfo de Alpine SG Pipers en la Global Chess League. Ganó sus últimos cuatro partidos de la fase liguera para ayudar a su equipo a llegar a la final. Extractos de una entrevista exclusiva que concedió Hou El hindú:
Has sido un habitual de la Global Chess League.
Esta liga es muy importante para el mundo del ajedrez, no importa el formato, que es innovador. No se trata sólo de los mejores jugadores masculinos del mundo, también hay mujeres y juveniles. En un evento de élite, las niñas y los jóvenes no suelen tener la oportunidad. También existe el aspecto de entretenimiento del ajedrez, manteniendo intacta la profesionalidad del deporte. Esta era mi segunda vez con SG Pipers y fue agradable ser compañero de jugadores como Fabiano Caruana, Anish Giri y R. Praggnanandhaa.
¿Y qué te pareció trabajar con el entrenador Pravin Thipsay?
Es un Gran Maestro experimentado y tiene muy buenos conocimientos teóricos. Nos sorprendió algo de su comprensión de la posición, especialmente del final. Más tarde descubrimos que Mumbai es su ciudad natal. Esta es mi primera visita y me ha gustado la ciudad, el hotel, la ubicación y la comida.
Ya no juegas con tanta frecuencia como antes.
El ajedrez ya no es toda mi vida. Tengo pasión por esto, pero es más como un hobby que una profesión. Estoy tratando de participar en los eventos de la manera que puedo. A veces extrañas el juego y también extrañas a la gente.
¿Extrañas también esa sensación de ganar?
No precisamente. En cuanto a mi personalidad, si no hablamos de ajedrez, creo que no soy tan competitivo. Por supuesto, cuando juego, lucho por ganar, pero fuera del mundo del ajedrez no soy así. El ajedrez para mí no representa sólo los resultados. Por ejemplo, está la belleza y la filosofía del ajedrez. Eso me parece más atractivo que ganar un partido. Imagínese si por suerte gana un par de juegos, cuando la posición no era ganadora. Entonces ganas por casualidad o por suerte. Imaginemos que eres un jugador profesional y juegas al ajedrez durante décadas. Quizás ganaste la mitad de ellos. No ganaste la mitad de ellos. Eso es sufrimiento. Sí, he alcanzado relativamente un cierto nivel en mi carrera. He ganado la mayoría de los juegos.
Nunca perdiste un juego en una pelea por el título mundial. Después de ganar tu primer campeonato, en formato eliminatorio, ganaste tres partidos por el título sin perder ni un solo partido.
Sí, la verdad es que me sorprendió. En mis tres partidos, sí. Y terminé el partido incluso antes de que se tuvieran que jugar todos los partidos.
No sólo has sido campeón del mundo sino uno de los mejores de todos los tiempos. Entonces, alejándote de eso, cuando todavía estabas en tu mejor momento y muy joven y comenzabas una nueva carrera… ¿Cómo encontraste esa transición?
No es difícil. Sólo estoy siguiendo mi corazón para tomar la decisión en el momento que quiero. Digamos que sé que el ajedrez es parte de mi vida, pero también entiendo que mi vida no podría vivirse sólo con ajedrez. Por eso sentí que deberías recordar que primero eres un ser humano y luego un jugador de ajedrez. El mundo es enorme, ¿verdad? No es sólo un tablero de ajedrez y las piezas. No quiero, ya sabes, que cuando visitas un lugar, cuando piensas en algo, cuando hay algunas historias, te conectas sólo con el ajedrez. Sé que algunos de los demás pueden no ser así y los respeto plenamente, pero disfruto más este tipo de estilo de vida.
¿Recuerdas cuando tomaste esa decisión? ¿Fue la falta de motivación después de ganar sucesivos títulos mundiales un factor?
Un poco, pero creo que realmente no alcancé mi máximo potencial. Mi calificación podría haber sido mayor. Simplemente pensé que debería obtener cierta educación y explorar. Quizás eso también tuvo algo que ver con mis antecedentes familiares. Pero no pensé que tomar esas decisiones fuera difícil porque siempre tuve presente que, si quería, podía volver al mundo del ajedrez en cualquier momento. Normalmente no me arrepiento de lo que hice. Así que disfruto bastante de quién soy ahora. Pero al mismo tiempo tengo que admitir que sí, si hubiera pasado esos años jugando al ajedrez, creo que habría sido más fuerte; mi pico debería haber sido al menos un poco más alto.
Situación beneficiosa para todos: Hou cree que la Liga Global de Ajedrez es “muy importante para el mundo del ajedrez”, sobre todo por las oportunidades que ofrece a mujeres y jóvenes. | Crédito de la foto: GCL
¿Por qué relaciones internacionales?
Estoy interesado en la diplomacia. Entonces pensé que las relaciones internacionales, cuando se conectaban con la geopolítica y las negociaciones, tal vez había algo en común. Pero luego hice mi maestría en políticas públicas. Ahora trabajo para el departamento de educación física. Y de hecho estoy solicitando mi doctorado en neurociencia. Sé que es un poco cruzado. El tema que quiero investigar es la conexión entre el cerebro y los patrones de ajedrez. Si quisieras encontrar algo científicamente relacionado con el ajedrez, esta es una de las partes obvias. Como jugador de ajedrez, sentí que esa investigación también podría ser beneficiosa para los jugadores.
¿Cómo recuerdas tu primer título mundial?
El primer título siempre es más significativo y emocionante. Fue algo especial para mí. Más aún porque rompí el récord (de 32 años) de Maia Chiburdanidze como campeona más joven. Y ella era una leyenda que inspiró a muchas chicas. Pero en realidad no pretendía batir el récord, sino que el entrenador y mi equipo seguían contándomelo. Pensé, está bien, si puedo intentarlo, eso está bien, pero no es fácil, para ser honesto, porque la mayoría de los jugadores, si quieres lograrlo a los 16 o 17 años, significa que estudias ajedrez durante unos 10 años. Por eso pensé que D. Gukesh era increíble, porque ganar en la sección abierta a una edad muy temprana es aún mucho más difícil. Antes de mi Campeonato Mundial, había jugado un partido de rápidas con Anatoly Karpov en China y él dijo que podía ganar el título mundial. Viniendo de una leyenda, fue muy inspirador.
En 2011, venciste a Koneru Humpy en el partido para defender tu título mundial.
Ese partido fue el más duro. No sólo en términos de rating, Humpy estaba en su apogeo. Tuvo una muy buena preparación en casa, porque recuerdo la mayoría de los partidos, después del estreno estuve realmente en problemas. Pero creo que tuve suerte, hice lo mejor que pude para defenderme en el medio juego.
¿Te sorprende que Humpy aún no haya ganado el Campeonato Mundial clásico?
Sí, es una de las jugadoras más fuertes que no ha ganado el título mundial. Pero ella todavía tiene posibilidades. Ella jugará en el próximo Candidatos, ¿no?
Publicado – 02 de enero de 2026 11:21 p. m. IST
