Cuando Rob Hawkins respondió a lo que pensó que era un anuncio para jugar baloncesto en silla de ruedas hace más de una década, no podría haber imaginado que sería una parte clave de un equipo de Inglaterra que defendería su título de la Copa Mundial de la Liga de Rugby.
Aunque los equipos masculino y femenino ya han regresado a casa, Inglaterra se enfrentará a Australia en Wollongong el martes (08:45 GMT) en las semifinales de la competición en silla de ruedas, con el objetivo de dar un paso más para convertirse en la primera nación en levantar el trofeo en tres ocasiones.
Sin embargo, Hawkins, de 25 años, que tuvo una gran presencia en el equipo que triunfó en Manchester hace cuatro años, también ha tenido que superar las probabilidades -y una batalla contra el síndrome de fatiga crónica- para convertirse en una de las estrellas del fútbol internacional.
El ala de Inglaterra y Halifax Panthers solo comenzó a jugar en la liga de rugby en 2014 después de estar postrado en cama durante 18 meses y por un capricho del destino.
“Antes de mi condición, era muy deportista y atlético. Había estado corriendo, jugando fútbol, comencé a practicar otros deportes como la liga de rugby, así que quería intentar encontrar algo que me interesara”, le dijo Hawkins a BBC Sport.
“Vi algo en la televisión sobre baloncesto en silla de ruedas, así que intentamos buscar nuestro club local y pensamos que era baloncesto en silla de ruedas de Halifax. Cuando fuimos a una sesión resultó que era la liga de rugby en silla de ruedas.
“Pensé en intentarlo y ver qué pensaba. Salté a una silla durante unos 20 minutos antes de que mi cuerpo probablemente no me permitiera continuar más y seguí queriendo regresar y mejorar. Definitivamente fue un giro interesante de los acontecimientos, pero no me arrepiento de ningún minuto de permanecer en el deporte.
“Cuando descubrí que podía jugar internacionalmente, de alguna manera desvió mi competitividad que no tenía desde antes de esta condición”.
Hawkins ganó el codiciado premio IRL Golden Boot en 2024 y 2025 después de ser elegido Jugador Internacional en Silla de Ruedas del Año.
También es el actual ganador de Wheels of Steel de la Superliga, otorgado al mejor jugador de la competición.
Sin embargo, no siempre fue tan fácil. Anteriormente, su condición significaba que tenía que usar andadores o depender de miembros de su familia solo para ir al baño, y también se perdió dos años de aprendizaje en la escuela secundaria.
“Todavía hay momentos en los que simplemente necesito un descanso extra”, añadió.
“Hay días en los que todavía me bajo y simplemente descanso todo el día. Lo que acabo de aprender a lo largo de los años es, efectivamente, tratar de controlar mi ritmo tanto como pueda.
“Se siente extraño decirlo: estoy feliz de haber tenido esta condición porque me enseñó y pareció mostrarme un aspecto diferente de la vida en el que realmente me he conectado con personas que tal vez no había hecho antes”.
