La estrella del fútbol argentino retirada Carlos Tevez generó controversia en marzo de 2024 con un tuit que insinuaba una actividad sospechosa en un suburbio de Buenos Aires.
Tevez alegó que el tesorero de la Asociación de Fútbol Argentino visitaba con frecuencia a Pilar, dando a entender que el funcionario había enterrado bolsas de dinero y guardaba allí una colección de autos antiguos.
Coalición Cívica, un partido político progresista, comenzó a investigar después del post de Tevez y presentó una denuncia penal centrada en una villa misteriosa en Pilar.
A medida que se acerca la Copa del Mundo, las acusaciones de que la villa pudo haber sido utilizada para lavado de dinero se han convertido en uno de una serie de escándalos que afectan a la asociación de fútbol que está a cargo del juego en Argentina, los actuales campeones del mundo.
A principios de diciembre, la policía allanó la sede de la AFA y más de una docena de clubes de fútbol como parte de una investigación de lavado de dinero que analizaba transferencias de dinero vinculadas a clubes y a una empresa de servicios financieros.
Tres días después, las autoridades allanaron la villa de Pilar, encontrando un helipuerto, establos y 54 vehículos, entre autos de lujo y de colección. En su denuncia penal, Coalición Cívica alega que la propiedad es una fachada para un esquema de lavado de dinero relacionado con Chiqui Tapia, presidente de la AFA, y su tesorero, Pablo Toviggino.
La semana pasada, en otro caso, un fiscal acusó a Tapia, Toviggino y otros líderes de la AFA por retención ilegal de impuestos por un total de 13 millones de dólares tras una denuncia de la agencia tributaria de Argentina, según el medio de noticias La Nación.
La AFA no respondió a una consulta de Reuters solicitando una entrevista tanto con Tapia como con Toviggino y para comentar sobre las distintas investigaciones judiciales que se han abierto.
En una declaración pública, la asociación ha dicho que está siendo atacada por el gobierno del presidente Javier Milei, refiriéndose a cómo Milei ha presionado para que los clubes de fútbol de Argentina, que han funcionado durante mucho tiempo como entidades sin fines de lucro dirigidas por sus miembros, se conviertan en empresas con fines de lucro de propietarios privados.
“Estamos en el camino correcto”, dijo la AFA, enumerando las competiciones que Argentina ha ganado desde que Tapia asumió la presidencia en 2017, incluida la propia Copa del Mundo de 2022.
Un representante de Tevez no respondió a una solicitud de entrevista. Toviggino no respondió a una solicitud de comentarios.
Crisis a pesar del éxito
A pesar de los elogios por el desempeño de Argentina en el campo, la AFA atraviesa su mayor crisis en años.
“Hay dos AFA”, dijo Néstor Centra, periodista deportivo argentino, refiriéndose a su éxito internacional y la inestabilidad interna.
Varios meses después del tuit de Tevez, Matías Yofe, presidente de la sucursal de Coalición Cívica en Pilar, dijo a Reuters que él y sus colegas hablaron con unos 10 empleados que habían trabajado en la propiedad de Pilar y supusieron que Toviggino o Tapia eran los dueños.
Una persona, dijo Yofe, describió a Tapia llegando una vez en helicóptero y luego regalando camisetas de fútbol a los empleados.
“Lo que describieron fue que se mudaron como dueños del lugar, se metieron en la piscina y usaron las instalaciones”, dijo Yofe. “Todos indicaron que esto es de gente de la AFA”.
La denuncia de Coalición Cívica alegaba que la propiedad había sido comprada en 2024 por una empresa propiedad de Ana Lucía Conte y Luciano Nicolás Pantano, una madre y un hijo que, según afirmaba, no podían pagar la compra. Un abogado que representó a Pantano no respondió a una solicitud de comentarios.
Los registros vistos por Reuters indican que la propiedad, de varias cuadras de largo, fue comprada por 1,8 millones de dólares, aunque los expertos sospechan que vale mucho más. La denuncia apunta a los vínculos de Pantano con el mundo del fútbol, como fungir como titular de la Asociación Civil Argentina de Futsal y Fútbol Playa.
Según documentos judiciales, durante la redada los funcionarios encontraron un bolso negro de imitación de cuero con el logo de la AFA y el nombre de Toviggino, varios libros sobre fútbol y una placa en honor a Toviggino. Entre los 54 vehículos figuraban un Ferrari y varios Porsche, matriculados a nombre de la empresa que la denuncia atribuye a Pantano y Conte.
Un funcionario con conocimiento del caso dijo que los familiares de Toviggino tenían autorización para conducir al menos varios de los autos, confirmando un informe de la televisora local TN. Las autoridades han solicitado información sobre los pilotos que utilizaron el helipuerto con la esperanza de conocer a los pasajeros.
El Ministerio de Justicia ha exigido a la AFA y a la Superliga, asociación que gestiona los derechos de transmisión de los partidos, que den explicaciones sobre los asientos contables de casi 500 millones de dólares que se remontan a 2017. Daniel Vitolo, jefe de la oficina del inspector general del ministerio, dijo a Reuters que esas cantidades se clasifican en categorías en los informes de balance con nombres genéricos como “otros”. La Superliga rechazó una solicitud de comentarios de Reuters.
“Si realmente la AFA tiene los papeles en regla, ¿por qué no explica algo que es muy fácil de explicar?”. dijo.
‘Estas cosas pasan’
Los expertos dijeron que es poco probable que los casos judiciales afecten la participación de Argentina en la Copa del Mundo.
“Nadie puede pagar el costo político de hacer eso”, dijo Alan Wilder, abogado especializado en derecho deportivo en Buenos Aires. “Nadie aprobaría la mera idea de sacar a (Lionel) Messi del Mundial, siendo este posiblemente su último Mundial. Él es la vaca sagrada”.
El fútbol en todo el mundo no es ajeno a los escándalos financieros y en los últimos años altos funcionarios de la FIFA han sido acusados de corrupción. El antecesor de Tapia renunció en medio de una investigación sobre irregularidades en el manejo de los fondos de transmisión de partidos. Los acusados en el caso fueron absueltos este mes.
Antes de los escándalos actuales, la AFA ya había enfrentado críticas de la afición por favoritismo. Muchos se enojaron cuando la AFA otorgó recientemente a Rosario Central, equipo local del jugador estrella nacional Ángel Di María, un nuevo y controvertido trofeo.
“Creo que se ha destapado la olla”, dijo Enzo Gutiérrez, de 30 años, un residente de Buenos Aires que apoya al equipo San Martín desde su provincia natal de San Juan. “Me ha llamado mucho la atención pero si eres futbolero vives sabiendo que estas cosas pasan en el fútbol argentino”.
