Conozca a Joey McGuire, el tipo que en realidad entrena al equipo de Texas Tech con la plantilla de mucho dinero

MIAMI GARDENS, Fla. — Para gran parte del país, los cuartos de final del College Football Playoff del jueves serán una introducción a Texas Tech, su plantel de $28 millones y su impulsor multimillonario Cody Campbell, cuya voluntad de explotar la era del Salvaje Oeste de los deportes universitarios mientras se encuentra entre sus principales críticos lo ha convertido en una de las figuras más convincentes del juego.

Cuando no eres un sangre azul en este deporte, y especialmente cuando eres Texas Tech luchando durante décadas para sentarse en la misma mesa que los programas glamorosos en tu propio estado, la pregunta siempre es cómo llegaste de la nada a una temporada de 12-1, un título de Big 12 y el puesto número 4 en la CFP.

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Para muchas personas, la respuesta parecerá sencilla: dinero y mucho. Texas Tech gastó una fortuna, reconfiguró su plantilla y produjo la mejor temporada en la historia de la escuela, para disgusto de sus competidores.

“La gente no quería que tuviéramos éxito”, dijo el entrenador de corredores Garret McGuire a Yahoo Sports. “Estamos en contra de la norma. Somos diferentes. No somos el tipo de programa tradicional”.

Y debido a esos celos, es casi seguro que se pasará por alto la otra historia importante de la temporada de Texas Tech. Es el que involucra al padre de Garret McGuire.

¿Te diste cuenta siquiera de que Texas Tech tiene un entrenador en jefe? Su nombre es Joey McGuire. Fue entrenador de escuelas secundarias de Texas durante más de 20 años hasta que Matt Rhule lo contrató en Baylor para ser entrenador de alas cerradas y una especie de enlace con los entrenadores de escuelas secundarias del estado. Fue una sorpresa total cuando Texas Tech lo contrató en 2022 sin haber sido nunca coordinador a nivel universitario.

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Y ahora, mientras se prepara para su primer partido de la CFP, podría decirse que ha hecho el mejor trabajo de entrenador del país este año, incluso si nadie realmente le da crédito por ello.

“Probablemente soy parcial”, dijo Garret McGuire, “pero creo que es el mejor entrenador del fútbol universitario. Todos pueden decir: ‘Sí, los jugadores. Sí, el respaldo (financiero)’. Bueno, muchas otras personas trajeron a muchos otros jugadores y es posible que no hubieran tenido el éxito que tuvimos nosotros. No es fácil traer tanto talento y consolidarse como lo hemos hecho”.

¿Qué, crees que es fácil sacar una plantilla del portal de transferencias, a menudo pagando tarifas superiores al mercado por jugadores que de otro modo no echarían un segundo vistazo a Lubbock, Texas, y conseguir que todos estuvieran en la misma página en cuestión de meses?

Basta con preguntar a algunos de los equipos de Texas A&M de Jimbo Fisher si esos reclutas de primera línea y de alto precio valieron la pena. Pregúntele a la gente de LSU que estaban pensando en el título nacional después de ingresar al portal de transferencias el año pasado. Pregúntele a Penn State si tener una de las plantillas más caras del país se traduce automáticamente en victorias. Pregúntele a Bill Belichick si Carolina del Norte obtuvo lo que pagó esta temporada.

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“No hay muchos lugares que hayan traído a tantos muchachos como nosotros y que hayan tenido una tasa de aciertos tan alta como la nuestra”, dijo Mack Leftwich, coordinador ofensivo de 31 años de Texas Tech. “Hay mucha gente que está gastando una gran cantidad de dinero que no obtuvo el retorno de la inversión que tuvimos nosotros”.

Es cierto que nada de esto hubiera sido posible sin Campbell, un ex jugador de Texas Tech de 44 años que tuvo un gran éxito en la industria del petróleo y el gas y ayudó a construir una infraestructura para garantizar que los Red Raiders pudieran competir financieramente en lo más alto del deporte.

Desde que existen los deportes universitarios, el oscuro impulsor que financia un programa, ya sea legal o no, ha sido fuente de fascinación y tradición infinitas. La disposición de Campbell para hablar tan abiertamente sobre el aspecto financiero y sus coqueteos en el aspecto político de los deportes universitarios lo han convertido en un blanco de atención hasta el punto de que es prácticamente la cara del programa.

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Eso no es sorprendente. Pero también es un poco injusto porque se produce a expensas de que Joey McGuire reciba mucho crédito por lo dominantes que fueron los Red Raiders este año.

De hecho, ni siquiera fue elegido Entrenador del Año en su propia conferencia, un honor que recayó en Kalani Sitake de BYU, quien perdió dos veces ante Texas Tech.

“Lo entendí totalmente”, dijo McGuire. “Kalani hizo un gran trabajo. Es una maldita estrella de rock. No me decepcionó”.

Pero asumir que Texas Tech siempre estuvo destinado a tener una temporada como esta, independientemente del entrenador, traiciona la realidad con la que McGuire estaba lidiando en agosto. Después de tener marca de 23-16 en sus primeros tres años (nada mal en comparación con la historia de Texas Tech, pero ciertamente nada especial), McGuire estaba bajo una presión notable para lograr un título de los 12 grandes y un lugar en la CFP.

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Dado lo que Texas Tech había invertido en esta plantilla, no había garantías sobre su futuro como entrenador a largo plazo si las cosas salían mal.

“Soy mi peor crítico”, dijo. “Creo que si eres autónomo, las expectativas externas no te molestarán. En cualquier momento, en cualquier nivel en el que te encuentres, cuando empieces a ganar, las expectativas aumentan”.

El talento no iba a ser un problema. Pero después de realizar 21 transferencias y gastar millones en algunos de los mejores jugadores del portal, como el corredor David Bailey (Stanford) y el apoyador Romello Height (Georgia Tech), la pregunta era si Texas Tech sería capaz de sortear algunos de los temas más complicados como la química, la definición de roles o el drama en el vestuario que pueden afectar a una plantilla unida en gran medida por el dinero.

“Es una tarea tremenda lograr que un personal defensivo de primer año esté en la misma página y vincularlo con nuestros jugadores”, dijo el coordinador defensivo Shiel Wood. “Creo que comienza con el liderazgo de Joey McGuire. Es un ambiente extremadamente positivo en el que entrar todos los días. Él hace un trabajo tremendo al ser el mismo individuo, un líder consistente que los muchachos saben qué esperar. Saben lo que obtienen de él, y realmente crea un ambiente en el que es divertido trabajar todos los días”.

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Texas Tech no sólo tomó a todos sus nuevos jugadores talentosos y ganó juegos, sino que principalmente los dominó. Aparte de un contratiempo (una derrota por 26-22 en Arizona State cuando el mariscal de campo Behren Morton se lesionó), Texas Tech no jugó ni un solo partido cerrado en el Big 12.

No se puede hacer eso sólo con el talento en una conferencia de poder.

“El proceso de aceptación ha sido una locura”, dijo Garret McGuire. “Esta podría ser una de las primeras veces en la larga historia del fútbol Red Raider al iniciar una temporada en la que has tenido tanta presión. Esto es probablemente lo que algunos de esos programas de sangre azul sienten cada año. Creo que nos lo ganamos, y nuestro juego lo ha respaldado hasta ahora”.

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Reducidos a su forma más simple, los Red Raiders representan la idea de dinero nuevo en un deporte que a menudo no sabe cómo actuar cuando el establishment se ve perturbado. Oregon, el equipo contra el que Texas Tech jugará el jueves, enfrentó el mismo tipo de reacción cuando su programa comenzó a convertirse en una potencia nacional, gracias a la inversión del fundador de Nike, Phil Knight.

Ahora, los Ducks han existido durante tanto tiempo que simplemente son aceptados como parte de la élite.

Quizás Texas Tech haga el CFP suficientes veces para eventualmente recibir el mismo tratamiento. Pero McGuire no debería tener que esperar tanto para obtener el crédito que se merece.