Tino Asprilla está colgando en el cielo nocturno Tyneside. El colombiano poseía una primavera natural y un tiempo de suspensión inusual, pero ha permanecido allí durante casi 28 años. En muchas imaginación en Newcastle, de todos modos. Newcastle contra Barcelona evoca recuerdos, aunque algunos de ellos nunca fueron olvidados.
La penalización de Asprilla contra el Barcelona de Louis Van Gaal puede oscurecerse por lo que siguió; por los dos encabezados que completaron su hat-trick, al ver a Keith Gillespie atormentando a Sergi y a las cruces de pie, por el sentido de lo espectacular y lo surrealista. Solo tiene un rival para el título de la mejor noche de la Liga de Campeones de St James ‘Park: una demolición 4-1 de Paris Saint-Germain hace dos años que ha llegado a parecer un resultado aún mejor desde entonces. Nadie más ha vencido al PSG de Luis Enrique en competiciones europeas en más de dos goles. Tal es el poder de St James ‘Park en tales ocasiones. Un cuarto de siglo antes, Luis Enrique había sido anotador para Barcelona en esa derrota por 3-2 ante Newcastle. Luego tuvo que presenciar un encabezado totalmente más desgarbado, un dan Burn en el aire ayudando a condenar al PSG a derrotar.
Ahora una reunión entre Newcastle y Barcelona viene cubierta de historia y romance futbolístico; Dos clubes unidos juntos por Sir Bobby Robson se encuentran, con Newcastle una vez más los desvalidos. En 1997, la línea delantera de Barcelona incluyó a Luis Figo y Rivaldo. Alexander Isak ha transmitido su oportunidad de ser la Asprilla de la década de 2020, aunque Newcastle puede notar que el colombiano era en realidad una alternativa de lujo para un equipo que perdió al lesionado Alan Shearer.
Newcastle también podría reflejar que dos maravillosas noches europeas finalmente contaban en nada. Tanto en 1997-98 como en 2023-24, no pudieron calificar de las etapas grupales de estilo antiguo, proporcionados con más peligro; En el primero, Barcelona apoyó una piscina cubierta por Dynamo Kyiv. Ahora hay más protección. Newcastle tiene derecho a sentir que podría haber sido diferente hace dos años: Isak, con su único gol de la Liga de Campeones para ellos, les dio una ventaja que durante mucho tiempo tenían en los Príncipes Parc des antes de que la controvertida penalización de los 98 minutos de Kylian Mbappe les costara dos puntos.
Ahora, en otro guiño al pasado, su escenario grupal termina en París. Hay lazos excesivos, recordatorios de lo que Newcastle se perdió durante dos décadas, pero también hay una realidad diferente. Su destino puede estar determinado por sus resultados contra la clase media de la competencia, por reuniones con clubes como Athletic Bilbao, Bayer Leverkusen, Benfica y Marsella, no por los lazos glamorosos que acumulan su participación en la fase de la liga.
¿Eso despliega algo de su importancia? Tal vez. Pero un club con una experiencia solitaria de ganar plateares principales desde la década de 1960 sabe la importancia de que un resultado, una noche puede contener.
También hay una pregunta subyacente: ¿tales ocasiones se volverán más comunes en el futuro, incluso eventos anuales? El último sabor de la Liga de Campeones de Newcastle fue edificante y drenador. La ingenuidad puede haber sido un factor en su eliminación: en la tabla virtual del día final, estaban en curso para calificar cuando lideraron a AC Milan, atacaron demasiado después de conceder un ecualizador y terminaron perdiendo.
Una lección de la meticulosa carrera de Eddie Howe es que tiende a aprender de los errores. Un tema de la campaña 2023-24 de Newcastle fueron las lesiones. Un desafío ahora es rotar mejor, ya sea en Europa, Inglaterra o en ambos.
Fue eclipsado por la saga Isak, pero el reclutamiento de verano de Howe fue respaldado por una búsqueda de fuerza en profundidad, por un intento de llenar los vacíos en el equipo. Lo que, en general, lo ha hecho, incluso si dos de sus adiciones ya están marginadas. Pero si Yoane Wissa y Jacob Ramsey observan desde la mesa de tratamiento, cuestan la mejor parte de £ 100 millones. Mientras que el gasto de verano de Barcelona se limitó a € 28 millones (£ 24 millones), Newcastle gastó alrededor de £ 240 millones, aunque más de la mitad fue financiado por Isak. El Barcelona moderno tiene el encanto para prestar a Marcus Rashford, pero no podría permitirse comprar Wissa.
Los recién llegados de Newcastle son reveladores en otros aspectos. No habrá debutas europeas tardías para Wissa. Nick Woltemade ha tenido su propia espera: su fortuna ha cambiado tan rápidamente que Stuttgart ni siquiera lo registró en su equipo de la Liga de Campeones la temporada pasada. Ahora es la compra récord de Newcastle y podría ganar un lugar inmediato en el folklore del club si puede hacer un asprilla. Sin embargo, para Howe, podría haber una prueba diferente: ¿podría hacer un Alan Pardew? Porque sigue siendo el último gerente en llevar a Newcastle a los últimos ocho de una competencia europea. Aston Villa puede proporcionar una comparación para Newcastle y un modelo a seguir. Ramsey llegó a los cuartos de final de la Liga de Campeones con el club de su ciudad natal la temporada pasada; ¿Es esa una aspiración realista para Newcastle?
Otra llegada, Malick Thiaw, fue un semifinalista con AC Milan en 2022-23. Sandro Tonali, quien tiene negocios pendientes con esta competencia; Hace dos años, su prohibición del juego llegó a la mitad de la etapa grupal. Newcastle tomó cuatro puntos de los dos juegos que comenzó, uno de los cuatro que no. Ahora Anthony Gordon está disponible a pesar de su suspensión doméstica; Lo más probable es que Howe busque al extremo para que sea el tono.
Si Newcastle mira a Insettle Barcelona, podría haber un choque de estilos: los campeones españoles son sin palabras para un paso corto en el mediocampo, mientras que Newcastle tiene la fisicalidad hematomas de Joelinton. Cuando los campeones ingleses visitaron Tyneside el mes pasado, Arne Slot dijo que “no estaba muy seguro de ver un partido de fútbol”. Liverpool todavía ganó entonces. Hace veintiocho años, en otra noche eléctrica en St James ‘Park, el puntaje fue otro 3-2, pero Newcastle estaba celebrando. Se conformarían con una repetición ahora o el tipo de juego que significa que las menciones de Barcelona requerirán una explicación, de 1997 o 2025.
