Los estudiantes de la Universidad Islámica de Gaza regresaron a clases presenciales por primera vez en dos años, recorriendo un campus transformado en un lugar de desplazamiento masivo y devastación total como resultado de la guerra genocida de Israel contra el asediado enclave palestino.
Esta universidad de la ciudad de Gaza, que reabrió sus puertas tras el alto el fuego de octubre, ahora alberga a unas 500 familias desplazadas que se refugian dentro de edificios reducidos a cáscaras vacías por el implacable ataque de Israel.
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Tiendas de campaña salpican los terrenos donde alguna vez estuvieron las salas de conferencias, un claro ejemplo de la doble crisis de falta de vivienda y colapso educativo de Gaza.
“Vinimos aquí después de haber sido desplazados de Jabalia porque no teníamos otro lugar adonde ir”, dijo Atta Siam, uno de los que buscaban refugio en el campus. “Pero este lugar es para la educación. No pretende ser un refugio, es un lugar para que nuestros hijos estudien”.
La reanudación parcial de las clases ha reavivado las esperanzas de miles de estudiantes, a pesar de unas condiciones que poco se parecen a las de una universidad en funcionamiento.
La UNESCO estima que más del 95 por ciento de los campus de educación superior en Gaza han resultado gravemente dañados o destruidos desde que comenzó la guerra en octubre de 2023.
Youmna Albaba, estudiante de primer año de medicina, dijo que soñaba con asistir a una universidad debidamente equipada.
“Necesito un lugar donde pueda concentrarme, que esté totalmente calificado en todos los sentidos”, dijo. “Pero no he encontrado aquí lo que imaginaba. Aun así, tengo esperanza porque estamos construyendo todo desde cero”.
Lo que grupos de derechos humanos y expertos de las Naciones Unidas han denominado “escolasticida” – la destrucción sistemática de un sistema educativo – ha dejado a más de 750.000 estudiantes palestinos sin escolarización durante dos años académicos consecutivos, según la organización Centro Al Mezan para los Derechos Humanos, con sede en Gaza.
Las cifras recientes pintan un panorama devastador: 494 escuelas y universidades han sido total o parcialmente destruidas y 137 han quedado reducidas a escombros. El número de víctimas incluye 12.800 estudiantes asesinados, junto con 760 profesores y personal educativo, y 150 académicos e investigadores, informó Al Mezan en enero.
La Universidad de Isra, que había sido la última universidad en funcionamiento que quedaba en Gaza, fue demolida por las fuerzas israelíes en enero de 2024.
En la Universidad Islámica, los profesores están improvisando con los recursos que quedan en medio de cortes de energía, escasez de equipos y entornos de aprendizaje inadecuados. El Dr. Adel Awadallah describió cubrir las paredes expuestas con láminas de plástico para acomodar a la mayor cantidad de estudiantes posible. “Hemos pedido prestados motores para generar electricidad para operar el equipo de la universidad”, dijo.
Con sólo cuatro aulas operativas, miles de estudiantes dependen de estos arreglos improvisados para continuar su educación.
Los expertos de la ONU advirtieron en abril de 2024 que la escala de destrucción puede constituir un esfuerzo deliberado para desmantelar los cimientos de la sociedad palestina.
“Cuando las escuelas son destruidas, también lo son las esperanzas y los sueños”, decía su declaración, calificando el patrón de ataques de violencia sistemática contra la infraestructura educativa.
Los desafíos van más allá de la destrucción física. A las familias que luchan por conseguir alimentos, agua y medicinas les resulta casi imposible apoyar la educación de sus hijos.
Las iniciativas de aprendizaje remoto del Ministerio de Educación y la UNRWA se han visto socavadas por los apagones eléctricos, los cortes de Internet y los desplazamientos continuos.
Sin embargo, los estudiantes persisten. A pesar del trauma de más de dos años de bombardeos israelíes y la pérdida de familiares, siempre han identificado el regreso a la escuela como una prioridad absoluta, una oportunidad de recuperar la normalidad y su futuro.
Como dijo Youmna Albaba, la estudiante de medicina: “A pesar de todo, estoy feliz porque asisto a las conferencias en persona. Estamos construyendo todo desde cero”.
