Becky Morton,reportero politicoy
Gramática Damián,corresponsal político
Imágenes falsasA los ciudadanos extranjeros que trabajan como funcionarios de prisiones en el Reino Unido se les ha otorgado una exención temporal de las nuevas reglas de visa, luego de advertencias de que algunas cárceles enfrentaban una crisis de personal.
Las prisiones han dependido cada vez más de reclutas extranjeros, particularmente de Nigeria y Ghana.
Pero las organizaciones que representan a los oficiales habían advertido que las cárceles se enfrentaban a la pérdida de miles de empleados, después de que el gobierno aumentara el requisito de salario mínimo para una visa de trabajador calificado.
El Ministerio de Justicia dijo que la medida “garantizaría que las cárceles puedan seguir funcionando de forma segura con el nivel adecuado de personal experimentado”.
Según los cambios introducidos en julio como parte de los esfuerzos para reducir la migración, las personas deben ganar al menos £41.700 para obtener una visa de trabajador calificado, frente a £38.700.
El salario inicial de un funcionario de prisiones. es generalmente inferior a esta cantidad, especialmente fuera de Londres.
La Asociación de Oficiales de Prisiones (POA) dijo que los cambios en el umbral salarial significaban que las cárceles podrían perder más de 2.500 reclutas extranjeros, lo que, según dijo, habría tenido “un efecto catastrófico en la estabilidad carcelaria”.
Mientras tanto, el inspector jefe de prisiones, Charlie Taylor, advirtió a principios de este año que muchas cárceles dependían en gran medida de funcionarios penitenciarios reclutados en África occidental.
Dijo que muchos corrían el peligro de que no se les renovaran las visas, lo que tendría un “efecto devastador” en las prisiones.
La exención solo se aplica a los solicitantes que ya se encuentran en el país y dura hasta finales de 2026, con un umbral salarial más bajo de £33,400 vigente hasta el 31 de diciembre de 2027.
El POA acogió con satisfacción la nueva exención y la calificó de victoria del “sentido común”.
El secretario general del sindicato, Steve Gillan, dijo: “Puede que no sea perfecto, pero significará que, con suerte, el servicio penitenciario podrá permanecer estable”.
El presidente nacional de la asociación, Mark Fairhurst, añadió: “Nuestros miembros ahora pueden seguir con su vida diaria sin la amenaza de ser expulsados del país”.
El periódico Times informó que la ministra del Interior, Shabana Mahmood, se había resistido inicialmente a conceder la exención, argumentando que la atención debería centrarse en reclutar británicos.
A principios de esta semana, el secretario de Justicia, David Lammy, dijo a los parlamentarios que estaba en conversaciones con Mahmood sobre el tema.
Destacó que quería contratar más funcionarios penitenciarios a nivel local, pero “lo más importante” era satisfacer la demanda de plazas penitenciarias.
Una fuente del Ministerio del Interior dijo que las prisiones estaban siendo tratadas de manera diferente dada su importancia para la seguridad pública y nacional.
Negaron que Mahmood estuviera en contra de la medida, pero dijeron que quería que fuera temporal y que las cárceles contrataran trabajadores británicos en el futuro.
Una fuente del Ministerio de Justicia dijo que las cárceles estaban bajo presión y que la exención proporcionaría un “respiro” para estructurar un programa para contratar más agentes del Reino Unido.
Un portavoz del gobierno dijo: “La migración neta ya ha disminuido en más de dos tercios bajo este gobierno. Tenemos claro que las cifras deben caer aún más a medida que creamos un sistema de migración que sea controlado y justo.
“Sin embargo, la seguridad pública es el primer deber de cualquier gobierno y debemos garantizar que las cárceles puedan seguir funcionando de forma segura con el nivel adecuado de personal experimentado. Esto es vital dada la crisis de capacidad penitenciaria que heredamos”.
Las prisiones han podido patrocinar solicitudes de visa para reclutas extranjeros desde 2023 debido a la escasez de solicitantes británicos.
En abril, el gobierno reveló Más de 700 nigerianos fueron reclutados para trabajar en prisiones del Reino Unido el año pasado, y esta nacionalidad representa el 29% de los solicitantes de empleo y el 12% del personal contratado en las cárceles de Inglaterra y Gales.
Esto convirtió a los nigerianos en la nacionalidad más común detrás de los británicos para solicitar o recibir una oferta de trabajo en las prisiones del Reino Unido en 2024.
Le siguieron personas de Ghana, que tenían 140 ofertas de trabajo.
La Asociación de Gobernadores de Prisiones ha dicho que el aumento de las solicitudes procedentes de África occidental parece haber sido impulsado por el boca a boca y los empleos promovidos en línea por la comunidad nigeriana de expatriados.
