Chris Ratcliffe | Bloomberg | Imágenes falsas
El minorista de interpolación Claire’s se enfrenta a desafíos legales por parte de algunos de sus proveedores con sede en Asia por millones en deudas impagas mientras intenta salir de una segunda quiebra bajo un nuevo propietario, según reclamaciones que los proveedores presentaron en Hong Kong.
El choque con los proveedores se produce mientras la firma de capital privado Ames Watson navega por su primera temporada navideña como nuevo propietario de Claire y trabaja para asegurarse de tener la mercancía adecuada en stock después de sacar al minorista del centro comercial y alrededor de 1.000 de sus tiendas de la quiebra por 140 millones de dólares en septiembre.
Desde que adquirió Claire’s, Ames Watson ha estado tratando de reconstruir lo que el cofundador Lawrence Berger dijo anteriormente a CNBC que es un “negocio arruinado”. Su intento de que la empresa vuelva a ser rentable dependerá en parte de una exitosa temporada navideña y de su capacidad para almacenar productos populares en el futuro.
La extensa cadena de suministro del minorista, compuesta por proveedores veteranos equipados para manejar los rigurosos estándares de seguridad que rigen los productos para niños, ha sido considerada durante mucho tiempo la “salsa secreta” de la compañía, dijo a CNBC el ex director ejecutivo de Claire’s, Ron Marshall. Sin el apoyo de esos proveedores durante su primera quiebra en 2018, la temporada navideña del minorista habría sido una “pesadilla”, dijo Marshall, quien dirigió la compañía de 2016 a 2019.
La disputa con los proveedores añade otro desafío para Ames Watson mientras intenta arreglar al minorista en apuros. Mientras Estados Unidos llega a los últimos días de mayor actividad comercial, Ames Watson dijo que “Claire’s tiene inventario listo para la temporada navideña”.
Un choque por órdenes
Las disputas de Claire con sus proveedores en Asia giran en torno a los pedidos realizados en los meses previos a la segunda declaración de quiebra del minorista en agosto, cuando todavía era propiedad del fondo de cobertura Elliott Management y atravesaba dificultades financieras.
El volumen de pedidos de Claire para un proveedor había caído un 79% en marzo y un 76% en abril en comparación con el año anterior, según muestran los registros revisados por CNBC. Luego, los pedidos volvieron a la cadencia habitual de la compañía en mayo y junio, con un volumen que disminuyó solo un 2% y un 3% en esos meses, respectivamente, en comparación con 2024, según los registros.
En el momento en que Claire’s volvió a aumentar sus pedidos, la empresa se estaba quedando sin efectivo, considerando la liquidación total y buscando un comprador para salvar su negocio, según una declaración que el director ejecutivo de Claire’s, Chris Cramer, presentó ante el tribunal después de que la empresa se declarara en quiebra.
Si bien los proveedores, incluidos los que ahora están entablando acciones legales contra el minorista, eran conscientes de que la empresa atravesaba dificultades financieras cuando se realizaron los pedidos, esperaban que se les pagara como lo habían hecho durante la crisis del minorista. primera declaración de quiebra, dijeron las personas, que hablaron bajo condición de anonimato porque las discusiones fueron privadas.
Pero cuando los vendedores terminaron de fabricar las joyas para el cuerpo, el esmalte de uñas y las pulseras de la amistad que Claire’s había pedido antes de la temporada de compras navideñas, el minorista se había declarado en quiebra y los vendedores no recibieron pago por algunos pedidos, dijeron las personas.
Cuando Ames Watson adquirió la empresa, algunos de los proveedores a quienes se les debía dinero acordaron seguir trabajando con Claire’s sin recibir pago por esas deudas, preocupados de perder a uno de sus clientes más importantes y potencialmente su negocio, dijeron las personas. Pero otros se negaron y han emprendido acciones legales contra RSI International, la oficina de abastecimiento de Claire con sede en Hong Kong, por millones en deudas impagas, según las reclamaciones que los proveedores presentaron ante el tribunal local.
Mientras tanto, aproximadamente una semana después de que Ames Watson anunciara que adquiriría Claire’s para salir de la quiebra, RSI International presentó un aviso para transferir sus activos a una nueva entidad. La transferencia comercial dio a los acreedores 30 días para presentar un reclamo para recuperar las deudas impagas, después de lo cual los transferentes no son responsables de las obligaciones bajo la ley de Hong Kong.
En una declaración a CNBC, Ames Watson no hizo comentarios sobre RSI International. Dijo que “no estuvo involucrado en la operación ni en las decisiones de compra tomadas antes de la adquisición”.
“Desde entonces, nos hemos centrado en administrar responsablemente el negocio y en involucrar a los proveedores de buena fe mientras fortalecemos a Claire’s a largo plazo”, dijo la compañía. “Estamos entusiasmados con la dirección que tomará la empresa en 2026”, añadió.
El fondo de cobertura Elliott Management, propietario de Claire’s en el momento en que se realizaron los pedidos, declinó hacer comentarios.
Lo que está en juego en las fiestas
En el centro de la estrategia de Ames Watson para revivir a Claire está mejorar su mercancía, lo que podría volverse más difícil si la empresa tiene relaciones tensas con algunos proveedores. Para agravar el problema están los amplios aranceles del presidente Donald Trump, que ya han tensado las cadenas de suministro minoristas a nivel mundial y han elevado los costos para los importadores.
Marshall, ex director ejecutivo de Claire, dijo que garantizar que los proveedores en Asia recibieran su pago durante la primera quiebra de la compañía era clave para tener los productos adecuados para la temporada navideña de ese año.
“Estos eran proveedores con los que teníamos relaciones generacionales y, en muchos casos, representaban el 30, 40, 50% o incluso más de su volumen total, y el capital intelectual que representaban fue fundamental para el éxito de Claire’s”, dijo Marshall. “Hay una diferencia entre tener el producto en los estantes, lo cual podríamos haber hecho, y tener el producto correcto en los estantes”.
Dijo que las disputas que Claire’s está teniendo con sus proveedores podrían “perturbar la cadena de suministro” tanto ahora como en el futuro, dificultando la recuperación.
“Es necesario que haya productos frescos y novedosos para atraer (a los clientes) a la tienda, y si no tienes esa reposición continua de productos realmente interesantes, ella te pasará de largo”, dijo Marshall. “Este es literalmente el cliente más voluble del mundo: una niña de 8 años”.
