Los deslizamientos de tierra son el evento geológico más común. Ese es un hecho.
Afectan a millones de personas y causan miles de muertes. A menudo ocurren en países con infraestructura pobre o inadecuada, como en la región de las montañas Marra de Sudán a fines de agosto de 2025.
Justo el año anterior, en 2024, había dos deslizamientos de tierra importantes en la misma región.
En Papua Nueva Guinea, un informado de 2.000 personas fueron enterradas vivas después de un deslizamiento de tierra en mayo de 2024.
Dos meses después, las lluvias torrenciales en Indonesia hicieron que un deslizamiento de tierra se estrellara contra una operación de minería de oro ilegal en la isla Sulawesi, matando a algunas de las personas que trabajan allí.
Pero los deslizamientos de tierra también se informan en áreas de altos ingresos, como Estados Unidos.
Miles de deslizamientos de tierra por año a nivel mundial
En 2020, el Banco Mundial estimó el número anual promedio de deslizamientos de tierra significativos activados por las precipitaciones entre 1980 y 2018, por país.
La Organización Mundial de la Salud dice que entre 1998 y 2017, los deslizamientos de tierra afectaron a aproximadamente 4,8 millones de personas y causaron más de 18,000 muertes en todo el mundo: “Se espera que el cambio climático y las temperaturas crecientes desencadenen más deslizamientos de tierra, especialmente en las áreas montañosas con nieve y hielo. Como se derreten permefross, las pendientes rocosas pueden volverse más instables, lo que resulta en un deslizamiento de tierras”.
Cuatro tipos principales de deslizamientos de tierra
Los deslizamientos de tierra se clasifican por la forma en que la tierra se muda a cuatro grupos ásperos:
- caídas,
- Topples,
- diapositivas y
- flujos.
A caer involucra material como la roca que cae a través del aire de un acantilado u otra pendiente empinada. La roca también puede rodar o rebotar cuando cae.
A derrocar sucede cuando, por ejemplo, una losa de roca se mueve hacia adelante desde su base y cae hacia el suelo.
Toboganes ocurre cuando el material en la base de una pendiente cae debido a una ruptura, o lo que se conoce como superficie de deslizamiento.
Y flujos ocurre cuando el material de la pendiente cita y se desliza hacia abajo como un líquido. Así es como se producen los deslizamientos de tierra y las avalanchas de roca.
Luego depende del tipo de material geológico que se mueva: roca madre, escombros o tierra.
Los flujos de escombros, a menudo llamados flujos de lodo o deslizamientos de tierra, se encuentran entre los tipos más comunes de deslizamientos de tierra. Las caídas de rocas también son comunes.
¿Por qué suceden deslizamientos de tierra?
Los deslizamientos de tierra ocurren cuando los materiales que forman una pendiente no se resisten a las fuerzas que actúan sobre ellos.
Esa presión puede crecer cuando hay lluvia excesiva, deshielo, cambios en el agua subterránea, los terremotos, la actividad volcánica o la actividad humana.
En India, se culpó a un deslizamiento de tierra activado por la lluvia que golpeó durante la remal del ciclón por el colapso de una cantera en el estado de Mizoram en 2024.
Y la costa oeste de los Estados Unidos experimentó numerosos deslizamientos de tierra en los primeros meses de 2024, destruyendo casas y costas y bloqueando las carreteras en la gran región de Sur de California. Los fueron causados por el clima extremo, la caída de rocas y la sola gravedad.
¿Se pueden evitar deslizamientos de tierra y deslizamientos de tierra?
Sí, se pueden prevenir deslizamientos de tierra.
La investigación indica que la forma más simple de hacerlo es contrarrestar las fuerzas que causan deslizamientos de tierra y deslizamientos de tierra en primer lugar. Eso se puede hacer mejorando el drenaje de superficie y sub-superficie; construyendo pilas, contrafuertes y paredes de retención que refuerzan la base de una pendiente; o crear caminos para desviar los escombros.
El Servicio Geológico de los Estados Unidos aconseja contra la construcción de “pendientes casi empinadas, cerca de los bordes de montaña, las formas de drenaje cercanas o los valles de erosión natural” porque con bastante frecuencia, la actividad humana, incluida la actividad industrial y minera, es la causa principal. El resto es la naturaleza respondiendo.
Editado por: Clare Roth
Actualizaciones: este artículo se publicó originalmente el 25 de mayo de 2024. La última actualización fue el 2 de septiembre de 2025.
