La 35ª edición de la Copa Africana de Naciones comienza el domingo cuando el anfitrión Marruecos se enfrente a las Comoras en el primer partido del torneo en Rabat.
Costa de Marfil fue campeona la última vez, ganando la Afcon en casa después de una campaña extraordinaria en la que los Elefantes despidieron a su entrenador a mitad del torneo y estuvieron a punto de caer fuera de la fase de grupos a levantar el trofeo contra Nigeria en la final.
¿Podría la historia repetirse dos años después? Bueno, Marruecos es el favorito antes del torneo. Los Atlas Lions se convirtieron en el primer equipo africano en llegar a las semifinales de la Copa del Mundo hace tres años. Si tenemos en cuenta el extraordinario apoyo que recibieron en Qatar, entonces Marruecos tendrá una enorme ventaja como local, aunque eso podría prestarse a la presión sofocante de las expectativas mientras aspiran a ganar su primer título de Afcon desde 1976.
Sin embargo, uno de los mejores aspectos de la Copa Africana de Naciones es lo abierta que puede ser. La mitad de los países en el campo de 24 equipos han sido campeones anteriormente, con Senegal, Argelia, Camerún y Nigeria, entre otros equipos que han triunfado más recientemente.
Comparemos eso con la Copa Mundial del próximo verano, donde hasta ahora sólo siete naciones que compiten en el torneo de 48 equipos han sido campeones mundiales en el pasado, y es por eso que muchos en Afcon creerán que este puede ser su año en lo que a menudo es un torneo impredecible.
Fechas clave
La fase de grupos se disputará desde el domingo 21 de diciembre hasta el miércoles 31 de diciembre. Los octavos de final comienzan el sábado 3 de enero. La final se jugará el domingo 18 de enero en el estadio Príncipe Moulay Abdellah de Rabat.
Polémica antes del inicio
El momento de la Copa Africana de Naciones es, una vez más, un tema de conversación, lo cual es injusto para el torneo en sí, ya que se ve limitado por la interminable expansión del fútbol de clubes. Por un lado, la nueva Copa Mundial de Clubes de la FIFA de 32 equipos celebrada en julio pasado obligó a Afcon a cambiar de fecha en el verano del hemisferio norte. Por otro lado, la conclusión de la fase de la Liga de Campeones en enero obligó a adelantar el inicio de Afcon y a que el torneo se jugara en Navidad.
Muchos de los equipos están descontentos, particularmente con el cambio repentino en la fecha para que los clubes liberen a sus jugadores para el torneo, reducida en siete días para quedar menos de una semana antes del partido inaugural. Es similar a la situación que enfrentaron los países antes del Mundial de 2022, que también tuvo lugar a mitad de temporada. Como resultado, los entrenadores han visto reducido el tiempo de preparación clave, pero los jugadores podrían estar listos y listos para jugar, particularmente aquellos que están en ligas europeas.
los grupos
Pasarán los dos mejores equipos de cada grupo. Los cuatro equipos mejor clasificados que terminaron terceros pasarán a octavos de final.
- Grupo A: Marruecos, Mali, Zambia, Comoras
- Grupo B: Egipto, Sudáfrica, Angola, Zimbabue
- Grupo C: Nigeria, Túnez, Uganda, Tanzania
- Grupo D: Senegal, RD Congo, Benin, Botswana
- Grupo E: Argelia, Burkina Faso, Guinea Ecuatorial, Sudán
- Grupo F: Costa de Marfil, Camerún, Gabón, Mozambique
Los partidos y jugadores a seguir
Marruecos v Comoras | Domingo 21 de diciembre, 19 h.
El partido inaugural del torneo, que podría marcar la pauta mientras Marruecos busca comenzar con estilo. Los anfitriones todavía están dirigidos por Walid Regragui, quien los llevó a las semifinales de la Copa del Mundo, pero los Atlas Lions sufrieron una decepcionante eliminación en octavos de final ante Sudáfrica en la última Afcon hace dos años. Entonces la presión continúa. “Tenemos que ganar la Copa Africana de Naciones”, dijo Regragui.
El capitán marroquí, Achraf Hakimi, ganador de la Liga de Campeones, es su jugador estrella y todos los ojos estarán puestos en si el lateral del PSG se recupera de una lesión en el tobillo para participar en el partido inaugural. Regragui todavía puede recurrir a la misma columna vertebral del equipo que tuvo un desempeño tan bueno en la Copa del Mundo con la ventaja adicional del delantero del Real Madrid Brahim Díaz, quien jugará en su primera Afcon desde que cambió su lealtad desde España.
Comoras es responsable de quizás la mayor sorpresa en la historia de Afcon cuando derrotó a Ghana en 2022 y alcanzó los octavos de final. La pequeña nación insular hará su segunda aparición en la Afcon y buscará mantener vivo el espíritu de los perdedores del torneo. Cabo Verde (que no llegó a este torneo pero se clasificó para la Copa del Mundo) estuvo a punto de llegar a las semifinales la última vez, por ejemplo, en la tanda de penaltis.
Egipto contra Sudáfrica | Viernes 26 de diciembre, 15 h.
Una verdadera superproducción en el Grupo B, con dos equipos que podrían ganar el título y se han clasificado automáticamente para el Mundial. Hasta ahora ha estado lejos de ser una temporada excelente para Mohamed Salah, pero el ‘Rey egipcio’ estará motivado para arreglar las cosas mientras intenta ganar su primera Afcon con los Faraones, que son el equipo más exitoso en la historia del torneo con un récord de siete títulos. En términos de logros del equipo, es lo único que falta en la carrera de Salah y el momento, dada su explosiva entrevista antes de partir del Liverpool, sería exquisito.
Nigeria vs Túnez | Sábado 27 de diciembre, 20 h.
Ah, Nigeria. Las Súper Águilas llegan a Afcon después de no poder clasificarse para la Copa del Mundo por segunda vez consecutiva, como resultado de su derrota en el play-off ante la República Democrática del Congo en Rabat. El entrenador de Nigeria, Eric Chelle, dijo entonces algunas cosas bastante extrañas acerca de que los jugadores de la República Democrática del Congo hicieron “vudú” durante la tanda de penaltis, pero no habrá lugar para esconderse si Nigeria vuelve a fallar. Nigeria, subcampeón de la última Afcon, todavía cuenta con un equipo talentoso que incluye a Victor Osimhen y Ademola Lookman y debería estar entre los contendientes.
Senado GR Congo | Sábado 27 de diciembre, 15 h.
La República Democrática del Congo mantuvo vivo su sueño de la Copa del Mundo al vencer a Camerún y Nigeria para llegar a los play-offs intercontinentales de marzo, en lo que fue un par de resultados que sugieren que podrían volver a ser los caballos oscuros después de llegar a las semifinales hace dos años. Incluso sin el delantero estrella Yoanne Wissa, excluido después de regresar de una lesión con el Newcastle, cuentan con un equipo formidable que incluye a Aaron Wan-Bisska del West Ham y Noah Sadiki del Sunderland, así como al capitán talismán Chancel Mbemba.
¿Podrán derrotar a Senegal, campeón de 2022 y que esta vez estará entre los favoritos? ¿Y Sadio Mane, uno de los mejores jugadores de África de todos los tiempos, seguirá jugando con los Leones de Teranga, con Ismaila Sarr, Nicholas Jackson e Ilman Ndiaye compitiendo por un lugar en la primera línea?
Argelia contra Sudán | Miércoles 24 de diciembre, 15 h.
Es sorprendente que Sudán se haya clasificado para el torneo dada la guerra civil y la crisis humanitaria que se está produciendo en su país. Tuvieron que jugar sus partidos de clasificación en una sede neutral en Libia, pero aún así obtuvieron cuatro puntos contra Ghana, razón por la cual las Estrellas Negras se perdieron el torneo de este año. Su primer partido contra Argelia será un momento conmovedor.
Costa de Marfil vs Camerún | Domingo 28 de diciembre, 20 h.
Sebastian Haller inspiró a Costa de Marfil a ganar el título de Afcon hace dos años, pero tiene dudas para jugar en el torneo debido a una lesión en el tendón de la corva. El regreso de Wilfried Zaha, dos años después de su última aparición internacional, es intrigante, mientras que con Amad Diallo y Yan Diomande del Manchester United, que ha impresionado al Leipzig esta temporada, Costa de Marfil todavía posee mucha potencia de fuego.
Este choque del Grupo F parecería ser de peso pesado, pero ¿cómo se comportará Camerún después de una preparación caótica? Después de no clasificarse para la Copa del Mundo, Camerún despidió al entrenador Marc Brys sólo tres semanas antes del inicio de Afcon en medio de acusaciones de “subterfugio” y nombró a su asistente, David Pagou, quien rápidamente dejó fuera del equipo al legendario capitán de Camerún Vincent Aboubakar y al ex portero del Manchester United Andre Onana.
como mirar
Todos los juegos de Afcon 2025 se transmitirán en vivo por Channel 4 en el Reino Unido, en Channel 4, E4, 4 Seven o en línea en el servicio de transmisión de Channel 4 o YouTube.
