Cuando Northwestern se clasificó para torneos consecutivos de la NCAA por primera vez en la historia de la escuela en 2023 y 2024, Boo Buie y su magia de armador obtuvieron gran parte del crédito, y con razón.
Pero la brillantez de Buie eclipsó una parte crucial del éxito de los Wildcats: su defensa.
En 2022-23, los Wildcats ocuparon el puesto 22 a nivel nacional en eficiencia defensiva según KenPom.com. Al año siguiente, terminaron en el puesto 54, intercambiando algunas habilidades defensivas por algunos tiros brillantes.
¿Por qué mencionar esto ahora? Porque hasta el 6 de diciembre, la fecha en que los Wildcats perdieron su tercer juego consecutivo y permitieron al menos 85 puntos cada vez, la defensa de Northwestern no se había clasificado tan mal desde el equipo 2019-20 que terminó 8-23.
El entrenador en jefe Chris Collins ha exigido algo mejor durante este interludio de cuatro juegos antes de que se reanude el juego del Big Ten. Los Wildcats tuvieron un buen comienzo con una victoria 93-53 sobre Jackson State el sábado, pero ahora se enfrentarán a un mejor enemigo el martes con Valparaíso visitando Evanston, Ill.
“Lo vemos como un reinicio”, dijo Collins. “Nuestros hábitos y disciplina y algunas de las cosas en las que necesitábamos estar no estaban allí. Dijimos que volviéramos a lo básico. Hicimos mucho trabajo fundamental. Hicimos estaciones. Muchos ejercicios de ruptura defensiva para recuperar nuestros hábitos”.
Northwestern (6-4) ingresa al juego contra Valparaíso (6-4), ubicado en el puesto 89 a nivel nacional en eficiencia defensiva. Los Wildcats están cediendo 104 puntos por cada 100 posesiones, mientras que cada uno de los cinco equipos anteriores de Collins cedió menos de un punto por posesión.
Mientras los Wildcats perfeccionan sus habilidades defensivas, continúan confiando en el delantero senior Nick Martinelli. El actual campeón anotador del Big Ten ocupa el cuarto lugar en la liga este año con 21,2 puntos por partido, pero ha mejorado su eficiencia. Está acertando el 58,9% desde el campo, lo que incluye 13 de 19 (68,4%) desde el rango de 3 puntos.
Mientras tanto, Valparaíso no debe confundirse con una ciudad fácil de convencer. En el último partido fuera de casa de los Beacons, el 2 de diciembre en Marquette, lideraban por seis puntos con 3:21 por jugar antes de sufrir una derrota en tiempo extra 75-72.
Los estudiantes de primer año Rakim Chaney (11,9 puntos por partido, 3,2 asistencias por partido) y JT Pettigrew (10,3 puntos por partido, 5,6 rebotes por partido) son componentes clave de la reconstrucción del entrenador en jefe Roger Powell Jr. Northwestern sirve como el último partido fuera de la conferencia de Valpo cuando los Beacons abren el juego del Valle de Missouri el domingo contra Murray State.
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