El No. 22 St. John’s y DePaul están encontrando sus identidades en la defensa, justo a tiempo para que comience el juego del Big East.
Red Storm y Blue Demons buscarán continuar con su reciente eficiencia defensiva en su primer partido del Big East el martes por la noche en Nueva York.
Ambos clubes superaron déficits iniciales para cerrar el juego fuera de la conferencia con una victoria el sábado. St. John’s registró una victoria por 91-64 sobre Iona en casa, mientras que el visitante DePaul superó a Wichita State por 61-58.
St. John’s (6-3) quedó detrás de Iona 10-2 antes de limitar a un oponente a su menor cantidad de puntos de la temporada por segundo juego consecutivo. The Red Storm venció a Ole Miss, 63-58, el 6 de diciembre.
St. John’s abrió la temporada permitiendo al menos 80 puntos en cuatro de sus primeros siete juegos, incluidos los tres antes del choque contra Ole Miss. Red Storm tuvo marca de 1-2 y cedió un promedio de 83.0 puntos contra Iowa State, Baylor y Auburn en el torneo Players Era en Las Vegas del 24 al 26 de noviembre.
St. John’s cedió al menos 80 puntos solo dos veces la temporada pasada, cuando Red Storm capturó la temporada regular de Big East y los campeonatos del torneo antes de ganar el primer juego del torneo de la NCAA del programa desde 2000.
“Desde (el viaje a Las Vegas), hemos tenido tiempo para practicar, nos dimos cuenta de que no éramos un muy buen equipo defensivo”, dijo el entrenador en jefe de St. John, Rick Pitino.
“Lo que les dije a los muchachos es que no escuchen lo que todos dicen sobre el equipo del año pasado, porque el equipo del año pasado en la época navideña tampoco era un muy buen equipo defensivo. Y se convirtieron en uno de los grandes equipos defensivos de la nación. Creo que podemos llegar a ese punto”.
DePaul (8-3) también ha mantenido a sus dos últimos oponentes en el total de puntos más bajo de la temporada. Los Blue Demons lograron una victoria 92-49 sobre Morgan State el martes pasado.
Parecía que DePaul podría estar cayendo en viejos hábitos el sábado, cuando Wichita State corrió hacia una ventaja de 16-2 y acertó 6 de 11 desde el campo. Pero los Blue Demons limitaron a los Shockers a solo un 33,3% de tiros (14 de 42) el resto del camino.
“Estamos creciendo”, dijo el entrenador de DePaul, Chris Holtmann, a Sirius XM después de la victoria del sábado. “Hemos crecido particularmente en la última semana. Lo que he aprendido es que si queremos ganar partidos, tendremos que liderar con nuestra defensa”.
Liderados por Bryce Hopkins (14,9 puntos por partido) y Zuby Ejiofor (14,4 puntos por partido). St. John’s tiene seis jugadores con un promedio de anotaciones de dos dígitos. Ejiofor lidera a la Tormenta Roja con 7,2 rebotes, 2,8 asistencias y 2,7 tapones por partido.
CJ Gunn anotó 18 puntos desde el banquillo contra Wichita State, destacado por un esfuerzo de 4 de 7 desde el rango de 3 puntos. NJ Benson anotó 12 puntos y RJ Smith agregó 10 para los Blue Demons, quienes dispararon un 51,1% desde la cancha y un 41,2% desde más allá del arco.
Gunn lidera a DePaul con 14,2 puntos por partido. Benson tiene un promedio de 6,5 rpg mientras que Layden Blocker lidera a los Blue Demons con 3,5 apg
–Medios a nivel de campo
