Viddal Riley se hizo un nombre en el “boxeo de YouTube”. Es la oveja negra del deporte aborrecida por los tradicionalistas, y Riley estuvo allí desde sus inicios. Pero él no era un YouTuber.
Entrenando a la personalidad de Internet KSI para sus peleas con Joe Weller y Logan Paul en 2018 y 2019, el peso crucero criado en Tottenham derribó las primeras fichas de dominó que llevaron directamente al dos veces campeón mundial de peso pesado Anthony Joshua a pelear contra Jake Paul en Miami el viernes 19 de diciembre.
“No me darán mi crédito hasta que muera, hombre”, se lamentó Riley. el independiente en un hotel del centro de Londres. “Sé que desde que existe el boxeo en este planeta, cuando Leon (Willis) y yo decidimos entrenar a JJ (Olatunji, nombre real de KSI) para esa pelea con Joe Weller, cambiamos el juego del boxeo para siempre. Suena arrogante y cabezota, pero es un hecho”.
Los dos años de Riley como entrenador de KSI lo catapultaron al centro de atención. Siempre fue boxeador ante todo, pero su afiliación en pantalla con la megaestrella de YouTube le dio las bases para construir una marca personal, una necesidad para alcanzar la grandeza en los deportes de combate. Ahora, hablando como campeón británico de peso crucero, flanqueado por su camarógrafo, haciendo vlogging para sus 1,2 millones de suscriptores de YouTube, el joven de 28 años es uno de los pugilistas más notables del país. Y en su último movimiento empresarial, ha cerrado el círculo.
El británico se convirtió en agente libre este año después de su salida de Boxxer, con los gigantes promotores Queensberry y Matchroom, así como Paul’s Most Valuable Promotions, buscando su firma. En cambio, a principios de diciembre, Riley se convirtió en el fichaje principal de MF Pro: una nueva promoción para boxeadores profesionales afiliados a la marca de boxeo crossover Misfits de KSI.
Esta no fue una decisión sencilla para Riley, sabiendo la inclinación de Queensberry y Matchroom por crear campeones mundiales, así como la naturaleza no probada de los Misfits dentro del boxeo de élite. “Sabía que vendría con el estigma”, recordó, luchando con la idea de desviarse del camino hacia el éxito previamente recorrido. “Todas las cosas negativas, todas las cosas que piensas son: ‘¿Esto me arruinará o me ayudará a crecer?’
“Y luego llegué a un punto en el que ya no me importaba lo que pensaran los demás, y supe que delante de mí, escrito, era el mejor trato para mí. Es mejor que Queensberry, es mejor que Matchroom, es mejor que MVP, es mejor que Boxxer. Así que si elijo cualquier otro contrato que no sea este, con toda la gente que conozco allí también, debo ser un tonto, y definitivamente no soy uno de esos”.
Aún así, existe otra asociación potencialmente problemática con Misfits. La marca estuvo en los titulares en octubre por reservar un partido que involucraba a Andrew Tate, un influencer británico-estadounidense. Tate, que se describe a sí mismo como un “misógino” que hace alarde de su lujoso estilo de vida en las redes sociales, se ha enfrentado a numerosas acusaciones de violación y trata de personas, todas las cuales él niega.
La plataforma de un personaje tan controvertido ha resultado en un torrente de reacciones negativas hacia Misfits, aunque MF Pro es una compañía hermana separada de Misfits, y Riley enfatiza: “Como no estoy en los mismos programas, está bien. Si estuviera en el mismo programa, podría ser un problema”.
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Tate debe pelear contra la personalidad de televisión Chase DeMoor en Dubai el 20 de diciembre, un día después de Joshua vs Paul. Riley estaba seguro de promocionar el evento y felicitar a numerosos peleadores de cartelera como Amir “Cashman” Anderson, Anthony Taylor y Carla Jade, citando su compromiso con la causa cruzada.
“Estaré allí viéndolo y creo que estaré muy entretenido, porque hay algunas peleas muy buenas en la cartelera. Como pueden ver, conozco el crossover. Es algo que ayudé a construir y uno quiere saber qué está pasando con eso”.
Pero en lo que respecta a Tate, quiere que cualquier asociación se limite a la imaginación. “Mientras no suba a ese ring como competidor, no creo que la asociación Andrew Tate esté loca”, afirma.
La llegada de Tate sin duda perjudicó a Misfits en su búsqueda de ser tomado en serio. Riley ha hecho todo lo contrario, aportando un pedigrí imprevisto a la marca. “The Rilest” se está preparando para entrar en su mejor momento en los próximos años y consiguió la mayor victoria de su carrera este año, destronando al ex boxeador olímpico Cheavon Clarke en la casa de su amado Tottenham Hotspur para reclamar el título de peso crucero británico en la cartelera secundaria de Chris Eubank Jr vs Conor Benn en abril.
“Tengo muchos fanáticos del Arsenal a mi alrededor, gente cercana a la que amo. Vencer a un fanático del Arsenal por el título británico puede ser la única vez que los fanáticos del Arsenal se alegraron de que Tottenham ganara”, se rió Riley, quien confirma que la defensa del título británico está en proceso para el primer trimestre de 2026.
Sus elogios no se limitan a su historial profesional. Riley también cuenta con victorias amateur sobre Daniel Dubois y Chris Billam-Smith, dos británicos que se convirtieron en campeones mundiales.
“Tengo mucho respeto por Daniel Dubois porque literalmente lo conozco desde que tenía ocho años”, dijo Riley. ” Conozco a Daniel desde hace 20 años. Recuerdo cuando no parecía que fuera a ser quien es hoy, y lo hizo, hombre, a través de todo.
“Sabemos cómo la vida te arroja cosas y, a través de todas las cosas con las que habría tenido que lidiar, se convirtió en campeón mundial de peso pesado.
“Lo mismo ocurre con Chris Billam-Smith, creo que tenía 18 años; nadie pensó que iba a ser campeón mundial. Se lo merece”.
El destino puede ser algo extraño en el boxeo y, al albergar aspiraciones de gloria mundial, Riley sabe que podría compartir el ring con uno o ambos nuevamente si continúa su trayectoria ascendente. “Estoy muy orgulloso de ambos, y si tengo que pelear con él (Billam-Smith) algún día – Daniel, tal vez él también – por muy orgulloso que esté, ya sabes cómo va el juego”.
